Neste, o último dos Salmos de Hallel, o espírito de jubilosa ação de graças encontra a expressão mais completa. O orador é Israel, ou um representante de Israel, que fala em nome da nação ( Salmos 118:10 ss.). Como antigamente, nas margens do Mar Vermelho, o povo deu graças como um homem por sua libertação milagrosa, então agora eles agradecem mais uma vez.
Como naquela ocasião o motivo dominante de sua canção era a percepção de que somente a Jeová eles deviam sua libertação, então agora é novamente ( Salmos 118:14; Salmos 118:23 ). Agora, como antigamente, eles sentem que essa libertação é nada menos que um milagre; e a convicção lhes deu um novo senso de solidariedade e continuidade de sua vida nacional e da grandeza do destino de Israel nos conselhos de Jeová ( Salmos 118:17; Salmos 118:22 ).
Todo o Israel, sacerdotes e pessoas, são convidados a se unir em louvar a Jeová por Sua benignidade ( Salmos 118:1-4 ). É Ele sozinho Quem é o Libertador e Força de Seu povo ( Salmos 118:5-9 ). As nações ao redor conspiraram para destruir Israel, mas em vão; mais uma vez, como antigamente, Jeová provou ser seu Salvador ( Salmos 118:10-14 ), e alegres ações de graças celebram a renovação da vida nacional ( Salmos 118:15-18 ).
A procissão solene de adoradores se aproxima dos portões do Templo proclamando a grandeza do milagre que Jeová fez por eles ( Salmos 118:19-24 ). Com Hosanas e bênçãos e ações de graças, o serviço é consumado nos pátios do Templo ( Salmos 118:25-29 ).
O Salmo evidentemente pretendia ser cantado pela procissão de adoradores a caminho do Templo em alguma ocasião especial de regozijo nacional. Sem dúvida foi cantado antifonicamente, da maneira descrita em Esdras 3:11 , coro respondendo coro: mas a distribuição precisa das partes entre os diferentes coros ou vozes não pode ser determinada com certeza.
Salmos 118:1 no entanto pode ter sido cantado quando a procissão começou, a primeira linha de cada verso pelo líder ou uma parte do coro, o refrão pelo refrão completo e Salmos 118:5 no caminho para o Templo em uma maneira semelhante, os refrões de qualquer forma sendo tomados pelo coro completo.
Salmos 118:19 é obviamente o desafio da procissão que se aproxima do Templo, e Salmos 118:20 a resposta dos sacerdotes de dentro. Salmos 118:21 pode ter sido cantado quando a procissão entrou nos pátios do Templo; Salmos 118:26 é a bênção com que os sacerdotes o saúdam; e Salmos 118:27 talvez seja melhor atribuído à procissão e seu líder.
É geralmente aceito que o Salmo pertence ao período pós-exílico e que deve ter sido composto para alguma ocasião especial e notável. Esta ocasião não pode ter sido a Festa dos Tabernáculos no primeiro ano do Retorno ( Esdras 3:1-4 ) ou a colocação da pedra fundamental do Templo no ano seguinte ( Esdras 3:8 ss.
); para Salmos 118:19 presumem a existência do Templo. Em vez disso, podemos pensar na Dedicação do Templo em 516 AC, ou na Páscoa que se seguiu ( Esdras 6:15 ss.). Mas a visão mais provável é aquela que conecta o Salmo com a grande celebração da Festa dos Tabernáculos registrada em Neemias 8 .
Apesar das zombarias de Sambalate e Tobias e da hostilidade ativa das tribos vizinhas, o reparo dos muros de Jerusalém foi concluído com sucesso. A obra foi concluída no dia 25 do mês de Elul no 21º ano de Artaxerxes (444 aC). Neemias conclui sua narrativa com as palavras; “E aconteceu que, quando todos os nossos inimigos ouviram isso, todas as nações que estavam ao nosso redor temeram e ficaram muito abatidas aos seus próprios olhos; e perceberam que esta obra era feita por nosso Deus” ( Neemias 6:16 ).
No mês seguinte (Tisri) a Festa dos Tabernáculos foi celebrada com alegrias excepcionais. “Houve grande alegria” ( Neemias 8:14-18 ). A alegria triunfante do Salmo, suas ações de graças pela recente libertação da hostilidade dos inimigos circundantes, sua vívida consciência de que essa libertação se deve somente à ajuda de Jeová, correspondem de maneira impressionante às circunstâncias e sentimentos daquele tempo, conforme delineados no Livro de Neemias.
As próprias palavras de Salmos 118:25 do Salmo ocorrem na oração de Neemias (Neemias Neemias 1:11 ) e em nenhum outro lugar, e várias outras semelhanças impressionantes de pensamento e linguagem entre o Salmo e o Livro de Neemias serão notadas.
A metáfora da construção ( Salmos 118:22 ) teria sido naturalmente sugerida pela recente construção das paredes. E, finalmente, a conexão do Salmo com a Festa dos Tabernáculos é corroborada pelo uso histórico do Salmo naquela Festa. "No tempo do Segundo Templo, Salmos 118:25 formou o grito festivo com o qual o altar do holocausto era cercado em procissão solene, uma vez em cada um dos primeiros seis dias da Festa dos Tabernáculos, e sete vezes no sétimo dia .
Este sétimo dia foi chamado -o Grande Hosana" ( Hosanna Rabba ); e não apenas as orações da Festa dos Tabernáculos, mas também os ramos de salgueiro e murta ligados ao ramo de palmeira ( Lulab ) foram chamados de Hosanas " (Delitzsch ). Baethgen não fala muito forte quando diz: "Creio que se pode dizer com confiança que o Salmos 118 foi cantado pela primeira vez na celebração da Festa dos Tabernáculos no ano aC 444".
Cheyne pensa que "o exuberante espírito de independência e ardor marcial no Salmo" aponta para a purificação e reconsagração do Templo por Judas, o Macabeu, em 165 aC (1Ma 4:37-59; 2Ma 10:1-7). Venema, seguido por Rosenmüller, atribui-o ao momento em que Simão expulsou os sírios de Acra e celebrou o triunfo com regozijo sinalizador (1Ma 13:51; 1Ma 14:4 e segs.). Mas o Salmo respira um espírito mais livre do que se poderia esperar na época em que o Templo ainda era dominado pela guarnição síria em Acra; e a profissão de Salmos 118:8 dificilmente é consistente com a ânsia dos judeus pela aliança com Roma e Esparta.
O Salmo era o Salmo favorito de Lutero. "Embora todo o Saltério", escreveu ele, "e toda a Sagrada Escritura me seja querida, como meu único conforto na vida, este Salmo tem sido de especial serviço para mim. Ele me ajudou a sair de muitos grandes problemas, quando nem o Imperador nem reis nem sábios nem santos poderiam ajudar" (Tholuck).
É apontado como um dos Salmos Próprios para o Dia da Páscoa, em parte, sem dúvida, porque fazia parte do Hallel cantado na Páscoa, mas ainda mais por causa da referência de Salmos 118:22 a Cristo, e a óbvia linguagem, especialmente Salmos 118:23 , para o triunfo da Ressurreição.