Genèse Introduction

 

UNE INTRODUCTION AUX Livres de l'ANCIEN TESTAMENT.

LES livres canoniques, qui forment le corps des Saintes Écritures de l'Ancien et du Nouveau Testament, se rapportent tous au grand objet de notre foi, le mystère de Jésus-Christ, promis aux patriarches, prédit par les prophètes, manifesté à nous par les évangélistes, et prêché par toute la terre par les apôtres. « Le Christ est la fin de la loi », dit saint Paul, Romains 10 :4 . « Moïse a écrit de moi », dit le Christ lui-même, Jean 5:46 . "Toutes les choses," ajoute-t-il, "doit être accomplies qui ont été écrites dans la loi de Moïse, et dans les Prophètes, et dans les Psaumes, me concernant", Luc 24:44 .

Les livres du Nouveau Testament parlent ouvertement et clairement du Libérateur qui nous est donné en la personne de Jésus-Christ ; tandis que les livres de l'Ancien le prédisent et l'annoncent sous des types et des allégories : en lui tous les types, tous les sacrifices, toutes les prophéties ont leur accomplissement. L'Ancien Testament est la prédiction et la préfiguration des mystères contenus dans le Nouveau ; tandis que le Nouveau Testament est l'accomplissement et la manifestation des mystères prédits et préfigurés dans l'Ancien. Les deux se réfèrent à Jésus-Christ ; car il est la fin de la loi.

Le premier point, donc, à laquelle notre attention devrait être dirigée, est, présenter des preuves nécessaires pour confirmer cette vérité, que Jésus - Christ est la fin de la loi: la seconde, pour déterminer les principes par lesquels nous devons comprendre de quelle manière Christ est la fin de la loi : et la troisième, établir les règles par lesquelles nous devons être guidés dans l'application de ces principes.

Jésus-Christ est la fin de la loi. 
Comment Jésus-Christ est-il la fin de la loi ? 
Par quels signes pouvons-nous discerner le Christ dans la loi dont il est la fin ou l'accomplissement ? 
Voilà les trois points principaux qu'il est proposé d'examiner, afin de faciliter la compréhension des mystères contenus dans l'Ancien Testament. 
LE PREMIER POINT.

Jésus-Christ est la fin de la loi : tous les livres de l'Ancien Testament se réfèrent à lui et à son Église.

Premièrement, nous devons comprendre avec saint Pierre (2e épist. chap. 1 : ver. 20, 21.) qu'« aucune prophétie de l'Écriture n'est d'une interprétation privée. homme", dit cet apôtre; "mais les saints hommes de Dieu parlaient comme ils étaient poussés par le Saint-Esprit." Ce n'est donc pas par notre propre esprit que nous devons juger du sens des Saintes Écritures ; mais c'est par l'Esprit de Dieu que nous devons comprendre ces livres saints ; et cela nous est donné dans les Écritures elles-mêmes. 
Chaque partie de l'Écriture concourt à établir cette grande vérité, que Christ est la fin de la loi ; c'est-à-dire . que Christ et son église sont les grands objets auxquels se réfèrent tous les livres de l'Ancien Testament. De cela, nous allons déduire,

1. Preuves tirées des paroles du Christ lui-même. — Dans les Évangiles, le Christ cite très souvent l'Ancien Testament, pour montrer qu'il s'accomplit en lui. Au début de sa prédication, parlant avec Nicodème ( Jean 3:14 .), il se compare au "serpent d'airain élevé par Moïse dans le désert". Dans la Synagogue de Nazareth, il déclare aux Juifs ( Luc 4:16 ; Luc 4:44 .), qu'il est lui-même le Libérateur qu'Isaïe avait prédit, et au nom duquel ce prophète avait parlé. À une autre occasion, il dit aux Juifs, ( Jean 5:39.) "Sondez les Écritures; car vous pensez avoir en elles la vie éternelle: et ce sont elles qui rendent témoignage de moi:" et il conclut en disant, (verset 46.) "Car, si vous aviez cru Moïse, vous auriez cru moi, car il a écrit de moi. Il prouve sa mission en présence des disciples de Jean-Baptiste ( Matthieu 11:4-5 . Luc 7:22 .), par les mêmes miracles qui devaient le marquer selon les prophéties d'Isaïe.

Il déclare au peuple ( Matthieu 11:10 . Luc 7:27 .), que Jean-Baptiste, son précurseur, est le même qui a été prédit par Malachie; et est ( Matthieu 11:14 .) cet Élie dont parlait le prophète. Il déclare aux scribes et aux pharisiens ( Matthieu 12:40 .), qu'il était lui-même préfiguré en la personne de Jonas. Il montre à ses disciples ( Matthieu 13:14-15 . Marc 4:12 . Luc 8:20 .), dans l'aveuglement et la dureté de cœur des Juifs, l'accomplissement de ce qui a été dit par Isaïe.

Il dit au peuple ( Jean 6:32 . et suiv.), que Moïse, en leur donnant la « manne », ne leur a pas donné « ce pain du ciel » ; mais qu'il est lui-même « le pain de vie qui est descendu du ciel ». Il déclare aux Juifs de son temps ( Matthieu 15:7-8 ; Marc 7:6 .), qu'Isaïe a prophétisé à leur sujet, marquant bien leur hypocrisie. Il répète à ses disciples ( Matthieu 17 :11-12 . Marc 9 :12-13 .) messager ou précurseur. Se comparant une seconde fois à Jonas, ( Luc 11:30-31 .) il se compare aussi à Salomon.

Lorsqu'il déclare aux Juifs qu'il est le "bon Pasteur" ( Jean 10:11 . & suiv.) il leur fait comprendre qu'il est "l'unique Berger" dont parle deux fois Ezéchiel (Ezéchiel 34, 37 ). Il compare ( Luc 17:26 . & suiv.) "les jours de Noé et les jours de Lot ;" c'est-à-dire le temps du déluge universel et de la destruction de Sodome, avec le temps de sa dernière venue et de la fin du monde. Il applique aux Juifs de son temps ( Matthieu 21:13 ; Marc 11:17 . Luc 19:46 .) le reproche que Jérémie fit à leurs pères, d'avoir fait de la maison de Dieu " un repaire de voleurs ". Il rappelle aux princes et aux prêtres deux passages des Psaumes ( Matthieu 16 :Mars 12h10 .

Luc 20:17 .), dont l'un mentionne que des "bébés" lui ont rendu témoignage; l'autre, le mépris injuste qu'il devait subir de la part des dirigeants de son peuple, étant lui-même la « pierre angulaire principale rejetée par les bâtisseurs ». Il rappelle au souvenir des Pharisiens ( Matthieu 22:42 . & seqq; Marc 12:35 , & seqq; Luc 20:41 . & seqq.), le témoignage de David, qui l'appelait "Seigneur", alors qu'il était être "son fils". Annonçant à ses disciples la désolation et la destruction prochaine de Jérusalem, il leur montre dans cet événement ( Matthieu 24:15 . Marc 13:14 . Luc 21:20 .) l'accomplissement de la célèbre prophétie de Daniel touchant les soixante-dix semaines,

Une seconde fois il compare ( Matthieu 24 :37-39 .) « les jours de Noé ; » c'est-à-dire du déluge, avec le jour de sa dernière venue. Il annonce à ses disciples sa prochaine passion ( Matthieu 26:24 ; Matthieu 26:54 ; Matthieu 26:56 . Marc 14:21 . Luc 22:22 .), comme prédit par les prophètes. Il rappelle à leur mémoire ( Jean 13:18 ; Jean 15:25 .) deux autres passages des Psaumes ; dont l'une marque la perfidie de Judas, l'autre la haine injuste de ses ennemis les Juifs.

Il leur parle ( Luc 22:37 .) de l'ignominie dont Isaïe a prédit qu'il devrait être chargé; et de leur prochaine dispersion ( Matthieu 26:31 . Marc 14:27 .), prédit par Zacharie à la suite de sa frappe: "Je frapperai le berger, et les brebis seront dispersées." En chemin vers le Calvaire, il annonce aux filles de Jérusalem ( Luc 23:28 .) la ruine prochaine de leur ville, en utilisant les mêmes mots qu'Osée. Cloué sur la croix, il crie ( Matthieu 27:46 . Marc 15:34 .) d'une voix forte, " Eli, Eli ", comme on le lit dans St.

Matthieu, ou « Eloi, Eloi », comme dans Marc, « lama sabachthani », qui, en syriaque, sont les mêmes que les mots qui, dans notre version, commencent le 22e Psaume ; et, à son dernier soupir, il prononce des paroles semblables à celles de David dans le 31. Psaume, disant, ( Luc 23:46 .) "Père, entre tes mains je remets mon esprit." Enfin, après sa résurrection, parlant avec les deux disciples d'Emmaüs, il leur fait des reproches ( Luc 24:25. & suiv.) avec leur "lenteur de cœur à croire tout ce que les prophètes avaient dit". « Le Christ (dit-il) n'aurait-il pas dû souffrir ces choses et entrer dans sa gloire ? Puis, « commençant par Moïse et par tous les prophètes, il leur expliqua, dans toutes les Écritures, les choses qui le concernaient ? Apparaissant de nouveau, il dit aux apôtres, (v. 44.) "Ce sont les paroles que je vous ai dites pendant que j'étais encore avec vous, que toutes les choses qui ont été écrites dans la loi de Moïse et dans le Prophètes, et dans les Psaumes, à mon sujet." - "Alors il ouvrit leur intelligence", ajoute le saint évangéliste, "afin qu'ils comprennent les Écritures."

L'Ancien Testament est un livre mystérieux, au-delà de la compréhension de l'homme charnel ; mais l'homme spirituel, enseigné par l'Esprit de Dieu, découvre de toute part, dans la loi, les Psaumes et les Prophètes, c'est-à-dire dans les livres historiques, juridiques, moraux et prophétiques, le grand mystère du Christ. et son église.

2. Preuves des témoignages de saint Matthieu. A côté de tous ces témoignages de la bouche du Christ lui-même dans les évangiles, les saints évangélistes se trouveront très exacts à nous montrer le Christ dans l'Ancien Testament. Saint Matthieu, dès le commencement de son évangile, s'applique à nous montrer dans le Christ l'accomplissement de ce que les prophètes avaient prédit ; et il répète plusieurs fois, ( Matthieu 1:22 . & suiv.) " Tout cela a été fait afin que s'accomplisse ce qui a été dit du Seigneur par le prophète ". Il nous montre d'Isaïe, ( Matthieu 1:22-23 .) l'enfantement d'un fils par une vierge; de Michée 5:2 . ( Matthieu 2:5-6 .) le lieu où notre Sauveur doit naître; d'Osée, ( Matthieu 2:15.) la fuite en Egypte, "d'où" Dieu son Père "l'a appelé"; de Jérémie (17, 18.) le massacre des innocents dans et près de Bethléem ; d'Isaïe, ( Matthieu 3:3 .) la prédication de Jean le Baptiste; La demeure du Christ ( Matthieu 4:13 .

& suiv.) aux confins de Zabulon et Nephthalim ; le soin ( Matthieu 8:16-17 .) qu'il prend pour nous soulager de nos maladies et infirmités en les prenant sur lui et en les supportant; et le caractère de douceur ( Matthieu 12:17 . & suiv.) qui le distingue dans sa conduite envers ses ennemis les Juifs pendant tout le temps de son ministère public. Il montre que dans le langage parabolique du Christ ( Matthieu 13:34-35.) s'accomplit ce qui avait été dit par la bouche de David : « J'ouvrirai ma bouche en paraboles ; et par ce mot il nous découvre que la langue de David, dans les Psaumes qui semblent les plus historiques, est « parabolique », comme celle du Christ dans l'Évangile : d'où il suit que toute l'histoire du peuple antique est une grande parabole représentant le Christ et son église : et, enfin, il signale ( Matthieu 21:4-5 .

Matthieu 27:9-10 ; Matthieu 27:35 ; Matthieu 27:43 .) dans Zacharie et les Psaumes, plusieurs circonstances relatives à la passion de notre Sauveur.

3. Preuves des témoignages de saint Marc. Saint Marc, au tout début de son évangile ( Marc 1:2-3 .), nous montre depuis Malachie et Isaïe l'annonce de la venue et de la prédication de Jean-Baptiste, le précurseur du Christ. Il enregistre ( Marc 4:12 . & suiv.) la plupart des témoignages que nous avons déjà recueillis de la bouche du Christ, et qui ont été rapportés par saint Matthieu. Enfin, il nous montre, ( Marc 15:28 .) dans la crucifixion du Christ entre deux voleurs, l'accomplissement de ce qu'Isaïe a prédit, qu'il devrait être "compté avec les transgresseurs".

4. Preuves de saint Luc. Saint Luc remonte ( Luc 1:31-32 .) aux paroles que l'ange Gabriel adressa à la Vierge Marie, annonçant qu'elle allait être la mère du Sauveur ; par quoi il montra en même temps que ce Sauveur était le fils promis à David, dont la naissance miraculeuse du sein d'une vierge avait été prédite par Isaïe. Il enregistre les cantiques ou cantiques de la vierge ( Luc 1:46 . & suiv.), de Zacharie ( Luc 1:68 . & suiv.), père de Jean-Baptiste, et du saint et vénérable Siméon, ( Luc 2 :29 . & suiv.); dans lequel le Sauveur est décrit comme l'objet des promesses faites aux patriarches et des saints oracles prononcés par les prophètes.

Après l'exemple de saint Matthieu et de saint Marc, il nous montre, à partir d'Isaïe, ( Luc 3:4 . & suiv.) la prédication de Jean-Baptiste. Lui seul enregistre cette importante expression du Christ dans la synagogue de Nazareth ( Luc 4:16 . & suiv.) où il s'applique à lui-même l'une des prophéties les plus célèbres d'Isaïe. Il relate ( Luc 7:22 . & suiv.) la plupart des autres signes par lesquels ce divin Sauveur nous apprend à le discerner dans l'Ancien Testament, et qui avaient déjà été signalés par saint Matthieu et saint Marc. Saint Luc aussi ( Luc 24:25 . & suiv.) relate le discours intéressant du Christ avec les disciples d'Emmaüs.

5. Preuves de Saint-Jean. Dans l'Évangile de saint Jean, nous trouvons Jean-Baptiste lui-même déclarant ( Jean 1:23 .), ce qui a été dit plus tard par les trois évangélistes dont nous avons déjà parlé, qu'il est cette voix qui, selon Isaïe, était pleurer dans le désert. On retrouve le même messager saint disant et répétant ( Jean 1:29 ; Jean 1:36 .) que le Christ est "l'Agneau de Dieu", c'est-à-dire le sacrifice caractérisé par tous ceux qui ont été offerts par les Juifs, et particulièrement par le pascal agneau. Nous entendons ensuite Philippe dire à Nathanaël, ( Jean 1:45 .) "Nous avons trouvé celui dont Moïse dans la loi et les prophètes ont écrit, Jésus de Nazareth, le fils de Joseph." Saint Jean ( Jean 2:17 ;Jean 2:22 .) nous fait remarquer que les disciples, ayant vu le zèle que Jésus-Christ montra pour le temple de Dieu son Père, se souvinrent de ce qui était écrit à ce sujet dans les Psaumes ; et que ce souvenir confirmait leur foi dans les Saintes Écritures, dans lesquelles ils trouvèrent ainsi consignés et prédits toutes les circonstances de la vie du Sauveur.

Il apporte également ( Jean 3:14 . & suiv.) plusieurs discours du Christ que les autres évangélistes n'ont pas enregistrés. Il souligne ( Jean 12:14 . & suiv.) que, bien que l'entrée triomphale du Christ à Jérusalem ait été manifestement un accomplissement de ce qui avait été dit de lui par Zacharie le prophète, comme l'observe saint Matthieu, pourtant les disciples du Christ à cette époque n'étaient pas frappés par des circonstances si fortement marquées ; « ils ne les comprirent pas d'abord ; mais, quand Jésus fut glorifié, ils se souvinrent alors que ces choses étaient écrites de lui, et qu'ils lui avaient fait ces choses. Il nous montre, ( Jean 12:37. & suiv.) d'Isaïe, deux prophéties de l'incrédulité des Juifs ; et déclare que ce prophète avait vu la gloire de Christ, et qu'il a parlé de lui quand il a écrit cette sainte vision.

Des Psaumes, il met en évidence ( Jean 19:24 ; Jean 19:28 .) non seulement le partage du vêtement du Christ crucifié, mais aussi le vinaigre qui lui a été présenté lorsqu'il s'est plaint de la soif. Il nous fait discerner, ( Jean 19:36-37 .) dans "l'agneau pascal, dont un os ne doit pas être brisé", l'image du Christ, qui est vraiment la victime de notre pâque, et dont les os n'ont pas été cassé. Il nous montre dans Zacharie, la prophétie de l'ouverture qui a été faite dans le côté de notre Sauveur par une lance ; et à ces deux derniers témoignages il ajoute cette remarque importante, ( Jean 19:36.) "Ces choses ont été faites, afin que l'Écriture s'accomplisse." Que de richesses ne peut-on donc cacher dans les Saintes Écritures, si des circonstances qui nous échappent presque, contiennent néanmoins des prophéties expresses, marquant jusqu'aux plus petites parties du grand mystère de Jésus-Christ, et trouvant leur accomplissement en lui !

6. Preuves des Actes des Apôtres. Ouvrons le livre des Actes des Apôtres, dans lequel saint Pierre nous montre, à partir des Psaumes ( Actes 1:16 . & suiv.), le châtiment des Juifs incrédules, et en particulier du trompeur Judas; de Joël ( Actes 2:16 , &c.), l'effusion de l'Esprit de Dieu sur les disciples de Christ; des Psaumes ( Actes 2:25 . & suiv.), la résurrection de notre Seigneur, et son ascension à la droite de son Père; de Deutéronome ( Actes 3:22 .), la mission du Christ, le vrai prophète dont parle Moïse; des Psaumes encore ( Actes 4:11.), la gloire du Christ, qui, après avoir été « réduit à néant » par les chefs de son peuple, « est devenu le chef du coin ». Les croyants à Jérusalem, "d'un commun accord", nous montrent, dès le deuxième Psaume ( Actes 4:25 .

& suiv.), le soulèvement des Juifs et des Gentils contre le royaume du Christ. Saint Etienne rappelle au souvenir des Juifs tout ce que Dieu avait fait pour leurs pères, en particulier ( Actes 7:37 .) sa promesse de leur susciter un prophète, comme annoncé par Moïse. Philippe trouve l'eunuque de la reine d'Éthiopie en train de lire la célèbre prophétie d'Isaïe touchant le mystère des souffrances du Christ, et commence ( Actes 8 : 35 .) à partir de cette partie de l'Écriture « à lui prêcher Jésus ». Saint Pierre déclare ( Actes 10:43 .), que "rendez-lui TOUS les prophètes témoignage, que par son nom quiconque croit en lui recevra la rémission des péchés." Saint Paul, dans la synagogue d'Antioche en Pisidie, montre, dans la promesse faite à David ( Actes 13:14 .

& suiv.), la naissance du Christ ; des Psaumes, ( Actes 13:33 . & suiv.) sa résurrection; et d'Habacuc, ( Actes 13:40-41 .) les menaces de punition prêtes à tomber sur les Juifs incrédules. Saint Jacques le Moins nous montre, ( Actes 15:15 . & suiv.) dans Amos, la conversion des Gentils. St. Paul, quand un prisonnier à Rome, prêchant aux Juifs, les exhorte à croire en Jésus ( Actes 28:23 .) par des preuves tirées "à la fois de la loi de Moïse et des prophètes"; et, voyant leur incrédulité, il leur déclare ( Actes 28:25 . & suiv.) qu'ainsi s'est accomplie en eux la célèbre prophétie du sixième chapitre d'Isaïe.

Enfin, Saint Luc, trois fois dans ce livre, ( Actes 9:4 . Actes 22:7 . Actes 26:14.) répète les paroles que le Christ a prononcées à saint Paul lorsqu'il l'a jeté à terre : « Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? Jésus-Christ ne dit pas : « Pourquoi persécutez-vous mes disciples, mes frères, mes membres ? mais : « Pourquoi me persécutes-tu ? pour nous montrer que, comme il le dit dans l'Evangile, il considère comme fait à lui-même tout ce qui est fait à l'un de ses peuples, parce que ses membres ne font qu'un corps avec lui-même, dont il est la tête : une remarque qui est de grande importance pour la compréhension de l'Ancien Testament, et en particulier des Psaumes, où le Christ parle souvent ainsi de son église, et de ses membres, comme s'il parlait en son propre nom. Mais nous devons maintenant entendre les apôtres de leurs épîtres.

7. Preuves de l'épître aux Romains. Si nous ouvrons l'Épître de saint Paul aux Romains, nous trouverons cet apôtre indiquant aux croyants, Abraham, ( Romains 4:1 . & suiv.) comme le père des fidèles, et un exemple de foi justificative; en Isaac, ( Romains 9:7 . & suiv.) le type des enfants de la promesse; dans la différence que Dieu fit entre Jacob et Ésaü, (10. & suiv.) le symbole de ce qu'il fait en ce qui concerne les dispensations de la grâce ; en la personne de Pharaon, ( Romains 9:17 . & suiv.) la figure des pécheurs endurcis. Il nous montre là Moïse et Isaïe ( Romains 10:19 . Romains 11:8 .

Romains 15:10 .) annonçant l'incrédulité et le rejet des Juifs, le libre appel des Gentils à la foi, et leur prise de place des Juifs incrédules. Des Psaumes il nous montre, ( Romains 3:10 . & suiv.) la corruption générale des hommes, la gratuité ( Romains 4:6 . & suiv.) du don de justification, les reproches ( Romains 15:3 .) dont le Christ a été chargé, les maux ( Romains 8:36 .) auxquels ses disciples doivent être exposés, le rejet ( Romains 11:9-10 .) des Juifs incrédules, et l'appel général ( Romains 15:9-11 .) des Gentils à la foi: d'Isaïe, ( Romains 9:27 .

& suiv.) l'incrédulité des Juifs et leur rejet, les avantages ( Romains 10:11 .) de la foi au Christ, la "bonne nouvelle" ( Romains 10:15 .) annoncée par l'Evangile, la libre vocation ( Romains 10 :20 . Romains 15:12 .) des Gentils, la conversion future ( Romains 11:26 .) des Juifs, et l'hommage universel ( Romains 14:11 .) qui sera rendu au Christ au grand jour de son ce dernier venant : de Jérémie il apporte ( Romains 11:26-27 .) une autre prophétie de la future conversion des Juifs ; d'Osée, ( Romains 9:25-26 .) l'appel des Gentils; de Joël, ( Romains 10:13.) les prérogatives de la foi ; et de Nahum, ( Romains 10:15 .) la bonne nouvelle promulguée par l'Evangile.

8. Preuves de la première épître aux Corinthiens. La première épître de saint Paul aux Corinthiens regorge d'illustrations pour la compréhension de l'Ancien Testament. Là, ( 1 Corinthiens 5:7-8 .) tandis que l'apôtre signale, dans l'abattage de l'agneau pascal, le "sacrifice" du Christ lui-même, qu'il appelle "notre pâque", il nous recommande d'y joindre "le pain sans levain de sincérité et de vérité." Dans cette épître aussi, ( 1 Corinthiens 9:8 . & suiv.) lorsqu'il se propose de prouver que les ministres de l'Evangile ont le droit de vivre selon l'Evangile, il cite cette loi de Moïse, "Tu ne museleras pas la bouche du bœuf qui foule le blé ; » et de là il déduit sa preuve, en nous montrant l'esprit de cette loi : "1 Corinthiens 9:9-10 .) « prendre soin des bœufs ? » ou n'est-ce pas plutôt pour « notre bien » qu'il a édicté cette loi ? Oui, sans doute, « c'est pour nous que c'est écrit ». C'est dans la présente épître qu'il pose le grand principe, ( 1 Corinthiens 10:1 .

& suiv.) que les Israélites sont un type de nous ; que ce qui leur est arrivé est une figure de ce qui nous arrive ; que les eaux de « la mer » qu'ils « traversèrent » et le « nuage » sous lequel ils marchèrent, représentent les eaux dans lesquelles nous avons été baptisés sacramentellement et spirituellement ; qu'« ils mangeaient de la viande spirituelle », en mangeant de la manne, qui représentait le Christ lui-même, la nourriture divine de l'âme du croyant ; qu'ils ont bu une « boisson spirituelle » dans un « rocher spirituel » ( 1 Corinthiens 10 :4.) lorsqu'ils burent l'eau qui coulait du rocher, symbole de la grâce qui jaillit de "Jésus-Christ symbolisé par ce rocher" ; que leur idolâtrie et leur fornication, l'audace avec laquelle ils ont tenté le Seigneur et l'ont irrité par leurs murmures, et, enfin, les maux « qui leur sont arrivés », sont autant d'« exemples » ( 1 Corinthiens 10 : 11 .) qui montrent nous les péchés que nous devons éviter, et les châtiments que nous devons craindre, "sont écrits pour notre avertissement, à qui les fins du monde sont venues." Il nous dit en termes généraux, que la mort et la résurrection de Jésus-Christ ( 1 Corinthiens 15:3-4 .) sont l'accomplissement de ce qui a été écrit dans "les Écritures". Il nous montre dans les Psaumes, ( 1 Corinthiens 15:25 .

& suiv.) l'autorité souveraine du Christ, et la puissance de son royaume. Il compare "le premier homme Adam" ( 1 Corinthiens 15:45 . & suiv.) avec Jésus-Christ, qu'il appelle "le deuxième homme" et "le dernier Adam". Il nous montre en Isaïe et en Osée, ( 1 Corinthiens 15:57 1Co 15:57.) la « victoire » de Jésus-Christ sur la « mort », et le bonheur éternel de son peuple fidèle.

9. Preuves de la deuxième épître aux Corinthiens. Dans sa deuxième épître aux croyants de la même église, saint Paul compare ( 2 Corinthiens 3:13 . & suiv.) le "voile que Moïse a mis sur son visage", avec celui qui est même maintenant sur les "esprits" de les Juifs. Il nous montre, dans l'église du Christ, ( 2 Corinthiens 5:17 .) le "nouvel" ordre de "créatures", dont parle Isaïe; au "jour du salut", ( 2 Corinthiens 6:2 .) "le temps accepté", le "jour du salut", prédit par le même prophète.

Il nous découvre, selon les paroles de Moïse, d'Isaïe et de Jérémie, ( 2 Corinthiens 6:16 . & suiv.) les marques de la nouvelle alliance; et dans la tentation d'Ève, ( 2 Corinthiens 11:3 .) cette tentation que nous-mêmes avons à craindre.

10. Preuves de l'épître aux Galates. L'épître aux Galates apporte une aide précieuse à la compréhension de l'Ancien Testament : car, Saint Paul y assure, ( Galates 4:22. & suiv.) que ce qui est "écrit" sur "Abraham et ses deux femmes", est "une allégorie" ; que les « deux femmes » représentent les « deux alliances » du Seigneur avec les hommes ; que la « seule alliance », qui a été faite sur « le mont Sinaï », et qui d'elle-même « n'engendre que la servitude », est représentée par « Agar » ; que "Agar" est ainsi, dans une figure, "le même que le mont Sinaï en Arabie, et," dans le sens mystérieux, "répond à Jérusalem qui est maintenant, et est en esclavage avec ses enfants" ; et, enfin, qu'à côté de la Jérusalem d'ici-bas, représentée par Agar, il y a une autre "Jérusalem qui est en haut, qui est libre, et notre mère à tous", représentée par Sarah. Il nous montre dans Isaïe ( Galates 4:27 .

Il nous assure ( Galates 4:28 .) que "nous, comme Isaac, sommes les enfants de la promesse". Il nous montre, ( Galates 4:30 .) dans le "rejet d'" Ismaël "le fils de la servante", exclu d'être "l'héritier" avec Isaac "le fils de la femme libre", l'image du rejet de la Juifs charnels, exclus d'être héritiers avec les enfants spirituels de Dieu ; car "nous ne sommes pas", dit-il, ( Galates 4:31 .) "enfants de la servante, mais de la libre:" Un témoignage très intéressant pour nous, car il nous montre dans les Saintes Écritures un fonds de richesses, qui , peut-être, nous n'aurions pas dû soupçonner, ou qui aurait du moins pu être quelque peu douteux, si le Saint-Esprit qui a guidé l'apôtre' l'authenticité la plus parfaite.

11. Preuves de l'épître aux Ephésiens. De cette épître, nous pourrions recueillir plusieurs témoignages, mais nous nous contenterons d'un. C'est à partir du chapitre 5, versets 31 et 32, où, dans les paroles mêmes d'Adam sur l'union intime du mari et de la femme, pour qu'ils deviennent « une seule chair », saint Paul nous découvre le « grand » et l'ineffable « mystère » » de l'étroite union que « Christ » a contractée avec « son Église », qui est unie à lui si étroitement, qu'ils ne sont en effet qu'une seule chair ; d'où, comme l'observe l'un des Pères, comme « le Christ et son Église » sont ainsi unis « en une seule chair », il ne faut pas s'étonner que dans les Psaumes ils n'aient « qu'une seule voix ».

Nous n'insisterons pas ici sur les preuves que l'on pourrait tirer des épîtres aux Philippiens, aux Colossiens et aux Thessaloniciens ; ou de ceux à Timothée. Les épîtres à Tite et à Philémon, en effet, ne contiennent rien pour notre propos actuel ; mais cela pour les Hébreux abonde en preuves pour confirmer le grand principe que nous entendons établir. 
12. Preuves de l'épître aux Hébreux. Saint Paul rassemble, ( Hébreux 1:5 . & suiv.,) du livre des Psaumes seulement, six preuves de la divinité du Christ. Il nous montre, ( Hébreux 2:6 . & suiv.) dans ce même livre, les humiliations et l'exaltation du Sauveur. Il compare ensuite ( Hébreux 3:2 . & suiv.) Moïse avec le Christ, et "le reste" ( Hébreux 2:7.

& suiv.) auquel les Israélites ont été appelés avec ce à quoi « nous » sommes invités. A cette occasion, il retourne ( Hébreux 4:4 . & suiv.) même au repos dans lequel le Seigneur est entré après la création, dont le souvenir est conservé dans le sabbat du septième jour ; et conclut, qu'il "reste" encore un sabbat, ( Hébreux 4:9 ) c'est-à-dire "un repos, pour le peuple de Dieu", qui doit un jour entrer dans le repos de Dieu. Il nous montre dans les Psaumes ( Hébreux 5:4 & suiv.) le « sacerdoce » du Christ, qu'il compare à celui d'Aaron et de Melchisédek ; et remarques, ( Hébreux 4:1. & suiv.) que Melchisédek était l'une des figures les plus expressives du Christ, non seulement par son sacerdoce, qui le rendait supérieur au patriarche Abraham, mais par son nom même, qui signifie "Roi de justice" ; par son titre « Roi de Salem », qui signifie « Roi de paix » ; et par le silence de l'Écriture, qui le laisse « sans père, sans mère, sans descendance, n'ayant ni commencement de jours ni fin de vie ; mais, rendu semblable au Fils de Dieu, ( Hébreux 4:3 .) demeure un prêtre continuellement." Il compare ( Hébreux 8:2 .

& suiv.) le "sanctuaire" terrestre et le "tabernacle" fait par Moïse, avec le sanctuaire céleste et "le vrai tabernacle, que le Seigneur a dressé, et non l'homme". Il nous déclare que le culte des Prêtres et des Lévites sous l'ancienne loi ( Hébreux 8:5 .) n'était que "l'exemple et l'ombre des choses célestes". Il compare ( Hébreux 8:6 . & suiv.,) l'« ancienne alliance » à la « nouvelle », qui, nous le montre-t-il, a été expressément prédite par Jérémie ; et nous assure, ( Hébreux 9:9 .) que les cérémonies de cet ancien culte contiennent "une figure pour le temps alors présent." Il répète, ( Hébreux 9:23 .) que le tabernacle et tout ce qui s'y rattache étaient "les modèles des choses dans les cieux,.) "la loi n'avait qu'une ombre de bonnes choses à venir." Il nous montre, dans les Psaumes, ( Hébreux 10:5 .

& suiv.) Jésus-Christ venant s'offrir à Dieu son Père en sacrifice pour les péchés des hommes; qui, après " avoir offert un seul sacrifice pour les péchés, ( Hébreux 10:12-13 .) s'assit pour toujours à la droite de Dieu, attendant que ses ennemis deviennent son marchepied ". Il nous montre, ( Hébreux 11:19 .) en Isaac vivant après avoir été offert, une "figure" de la résurrection du Christ. Il décrit l'église ( Hébreux 12:22 .) sous les noms de "mont Sion, la ville du Dieu vivant, la Jérusalem céleste". Il compare ( Hébreux 12:24 .) "le sang d'Abel" à celui du Christ. Il nous montre ( Hébreux 12:26-27 .) depuis Aggée, que la nouvelle alliance ne peut être ébranlée; compare à nouveau ( Hébreux 13 :

& suiv.) les anciens sacrifices avec l'offrande du Christ ; et nous fait observer que, comme "les corps de ces bêtes dont le sang est apporté dans le sanctuaire par le souverain sacrificateur pour le péché, sont brûlés hors du camp", ( Hébreux 13:11 .) donc "Jésus aussi, afin qu'il sanctifie le peuple de son propre sang, a souffert hors de la porte" ( Hébreux 13:12 .) de la ville; et que, par conséquent, nous devons aussi "aller vers lui sans le camp, ( Hébreux 13:13 .) en portant son opprobre", c'est-à-dire sa croix; de sorte que les sacrifices d'autrefois nous instruisaient en toutes choses, même dans les moindres circonstances, du mystère du Christ et des obligations que nous imposait cette foi qui nous unit au divin Sauveur.

13. Preuves de la première épître générale de saint Pierre. On pourrait donc aussi en déduire de nombreuses preuves, mais une seule peut suffire : c'est là que l'apôtre, parlant du « salut de nos âmes », qui est « la fin de notre foi », s'exprime en ces termes, ( 1 Pierre 1 : 10 . & suiv.) « salut dont les prophètes, qui ont prophétisé la grâce qui viendrait sur vous, ont recherché et sondé avec diligence, cherchant ce que signifiait ou de quelle manière l'Esprit du Christ qui était en eux témoigné d'avance des souffrances de Christ et de la gloire qui s'ensuivrait ; » et à eux « il leur fut révélé, ( 1 Pierre 1:12.) ce n'est pas pour eux-mêmes, mais pour nous, qu'ils ont administré" et dispensé "les choses qui vous sont maintenant rapportées par ceux qui vous ont prêché l'Evangile avec le Saint-Esprit envoyé du ciel ; les choses que les anges désirent examiner : « des paroles d'une valeur inestimable, qui nous font comprendre qu'en effet, l'objet de la mission des prophètes et des apôtres est fondamentalement le même ; que tous deux sont les ministres de la même évangile, l'un avant le Christ, les autres après le Christ, l'un promulguant sous forme de paraboles et d'énigmes les mêmes vérités que les autres ont depuis plus clairement révélées.

14. Preuves de l'Apocalypse. Enfin, l'Apocalypse contient à elle seule une multitude de passages de l'Ancien Testament qu'elle applique au Christ et à son Église. Le Christ lui-même, qui parle tout au long de ce livre, déclare trois fois, ( Apocalypse 2:27 ; Apocalypse 12:5 ; Apocalypse 19:15 .) que c'est à lui que "le pouvoir est donné de gouverner les nations avec une verge de fer, " comme le dit Dieu le Père dans les Psaumes. Il nous montre ( Apocalypse 3:7 .) que c'est "celui qui a la clé" de la maison "de David", dont parle Isaïe, et qui est une image de sa puissance souveraine.

En se montrant ( Apocalypse 5:6 . & suiv.) sous le symbole de "un agneau immolé", il nous prouve complètement qu'il est notre agneau pascal. Lorsqu'il se montre dans un autre endroit, ( Apocalypse 6:2 . Apocalypse 19:11 . & suiv.) sous l'image d'un conquérant, allant « conquérir et vaincre », il nous rappelle ce que les prophètes ont écrit de ses victoires, telles que figurées par les victoires de Cyrus. Mais sur toutes ces choses nous développerons dans leur ordre.

Ainsi l'Ancien Testament résonne partout de ce grand « mystère », qui n'est autre que la grande œuvre de la rédemption de l'homme par le Christ. Tous les anciens livres de l'Écriture sainte conduisent au Christ et à son Église, comme les grands objets auxquels se rapportent toutes les histoires, les lois, les cantiques et les prophéties qu'ils contiennent. « Jésus-Christ est » donc, en ce sens, « la fin de la loi ». Mais comment est-il la fin de la loi? C'est ce que nous sommes à côté de montrer. 
LE DEUXIÈME POINT.

Comment Christ est la fin de la loi : et de quelle manière tous les livres de l'Ancien Testament se réfèrent à lui et à son église.

Jésus-Christ est la fin de la loi. Parfois elle le mène directement à lui, et le décrit en termes non équivoques qui ne peuvent se référer qu'à lui : mais le plus souvent elle le mène indirectement, le décrivant sous le voile de paraboles et d'énigmes dont abondent les livres de l'Ancien Testament. Ces livres contiennent donc plusieurs sens, ou interprétations, entre lesquels nous devons soigneusement distinguer.

Ces divers sens sont-ils toujours d'égale étendue ? Le parallèle qu'ils établissent est-il également soutenu tout au long ? Jusqu'où doit s'étendre l'accord de ces sens pour en établir la vérité ? Bref, quelle est l'étendue des diverses interprétations par lesquelles les Saintes Écritures de l'Ancien Testament nous conduisent au Christ, et à son Église considérée comme un corps dont il est la tête ? C'est ce que nous devons maintenant considérer.

La distinction et l'étendue des différents sens ou interprétations contenus dans les livres de l'Ancien Testament sont donc les objets du second point que nous examinerons d'abord.

Les Saintes Écritures de l'Ancien Testament contiennent deux sens principaux : le sens littéral et le sens spirituel. Le sens littéral est ce qui résulte immédiatement de la lettre du texte. Le sens spirituel est celui qui se cache sous le voile de la lettre et contient l' esprit du texte.

1. Le sens littéral, appelé aussi l' immédiat ou l'évident, parce qu'il est celui qui est présenté immédiatement par la lettre du texte, a pour objet, dans les Saintes Écritures de l'Ancien Testament, 1. L'histoire de l'homme depuis sa création jusqu'à l'appel d'Abraham, le chef du peuple de Dieu. 2. L'histoire du peuple de Dieu depuis Abraham jusqu'à la captivité babylonienne. 3.

Les lois et maximes morales, judiciaires et cérémonielles relatives aux mœurs. 4. La grande œuvre de la rédemption de l'homme par le Libérateur, qui, ayant été promise au premier homme après sa chute, puis annoncée aux patriarches et prédite par les prophètes, nous fut enfin donnée en la personne de Jésus-Christ.

1. Le sens littéral et immédiat relatif à l'histoire de l'homme depuis sa création jusqu'à la vocation d'Abraham, ne contient guère de difficulté : tout est relaté dans les termes généralement les plus simples et les plus clairs. Il faut seulement observer, que, à partir du rapport de la chute de l'homme, le style figuratif commence à s'entremêler, de sorte que le diable ne se présente ( Genèse 3:1 . & suiv.) que sous la figure du "serpent" dont la forme il a pris; et c'est pourquoi la malédiction prononcée contre le serpent tombe moins sur l'animal que sur le diable lui-même.

2. Le sens littéral et évident concernant l'histoire du peuple de Dieu depuis Abraham jusqu'à la captivité babylonienne, est souvent mélangé avec des expressions énigmatiques, métaphoriques, allégoriques et figuratives ; Jacob, bénissant ses enfants, en parlant à Juda, commence dans un style assez simple et sans figure ( Genèse 49:8.) : « Juda, tu es celui que tes frères loueront ; ta main sera sur la nuque de tes ennemis ; les enfants de ton père se prosterneront devant toi. Mais bientôt il se lève et prend le style figuré (v. 9.) vieux lion ; qui le relèvera ? Sous cette image, il prédit les actions guerrières de la tribu de Juda. De la même manière, Moïse, dans son cantique, parle d'abord, dans un langage clair et simple, en disant, ( Deutéronome 32:9 .) "La part du Seigneur est son peuple; Jacob est le lot de son héritage." Mais il s'élève bientôt au style figuré, et dit, ( Deutéronome 32:11-12.) "Comme un aigle éveille son nid, volette au-dessus de ses petits, déploie ses ailes, les prend, les porte sur ses ailes; ainsi le Seigneur seul l'a conduit", &c.

Sous cette image, il représente le soin que le Seigneur a pris d'Israël son peuple. David assume également ce langage figuré, disant à Dieu, ( Psaume 80:8 . & suiv.) "Tu as fait sortir une vigne d'Egypte: tu as chassé les païens, et tu l'as plantée" (dans leur terre). Cette vigne signifie clairement et évidemment les descendants de Jacob. Les prophètes ont souvent employé un langage figuré en parlant d'Israël ou de leurs ennemis : et la remarque est d'autant plus importante que cette première sorte de parabole et d'énigme, qui se réfère aux Juifs eux-mêmes, nous conduit à comprendre les sombres dictons et paraboles. qui se réfèrent au Christ et à son Église.

3. Le sens littéral et évident, qui concerne les lois morales, judiciaires et cérémonielles, et en général les règles de mœurs, ou la conduite de la vie, est ordinairement très simple et clair ; mais parfois cela relève aussi du style figuratif. Dans les Psaumes et dans les livres moraux et prophétiques, la « vérité » à laquelle nous devons nous lier, la « justice » que nous devons pratiquer, les préceptes divins que nous devons observer, sont souvent présentés comme un « chemin " que nous devrions prendre, comme des " chemins " dans lesquels nous devrions marcher ; et, dans ces mêmes livres, la « voie du Seigneur », la « voie des justes » et la « voie des pécheurs » sont mises pour la conduite ou le comportement des pécheurs, des hommes justes et de Dieu lui-même.

4. Le sens littéral et évident de la grande œuvre de la « rédemption de l'homme » est parfois très clair et simple ; et le Libérateur est annoncé sans figure : " Le sceptre ne s'éloignera pas de Juda ", dit Jacob, ( Genèse 49:10.) « jusqu'à ce que Shiloh vienne ; et c'est à lui que sera le rassemblement du peuple ». Ici le LIVREUR est clairement annoncé. Mais Jacob peu de temps après s'élève au langage figuré : " Lier ", dit-il, (v. 11, 12.) " son âne à la vigne, et son ânon à la vigne de choix ; dans le sang des raisins. Ses yeux seront rouges de vin, et ses dents blanches de lait. Ce sont des expressions symboliques, toutes se référant au grand mystère du Christ et de son Église, auquel conduit nécessairement le sens littéral et immédiat du texte.

II. Le sens spirituel, appelé aussi le mystique, parce que c'est ce qui, sous le couvert de la lettre, contient l'esprit et le mystère, a deux objets principaux, et se divise ainsi en deux sortes, le sens allégorique et le sens moral : le sens allégorique, montrant les mystères de la religion ; la morale, montrant une règle de conduite et de mœurs. Le sens allégorique a lui aussi deux objets : l'un se rapportant aux mystères qui doivent s'accomplir sur la terre dans la plénitude des temps, et nous montrant ce que nous devons croire ; qui est le sens allégorique simple :l'autre se réfère à la parfaite consommation du grand mystère de Dieu de toute éternité, en un mot, aux bénédictions célestes qui nous sont offertes, et qui doivent être la récompense éternelle des fidèles : nous montrer ce que nous devons espérer ; et c'est ce qu'on appelle, en grec, le sens anagogique, parce qu'il nous élève aux choses célestes.

C'est pourquoi nous distinguons communément dans les écrits sacrés quatre sens principaux ; à savoir, le littéral, allégorique, moral et anagogique, compris et caractérisé dans ces deux versets :

Littera gesta docet; quae credas, allegoria; Moralis, quid agas ; quid spres, anagogie*. * Faute de mieux, la traduction suivante de ces lignes peuvent être acceptées: - Le littéral sens vous demande à des faits; Que croire, l' allégorique ; Le sens moral , ce que vous devez faire édicte ; Ce qu'il faut espérer, l' anagogique.

1. Le sens allégorique simple est donc celui qui, sous l'apparence d'un sens littéral, en présente un autre relatif aux mystères du Christ, c'est-à-dire du Christ et de son Église : on l'appelle aussi le sens prophétique, parce qu'il contient la prédiction de ceux mystères. Tel est le sens que nous découvre saint Paul sous l'image de l'alliance qu'Abraham contracta successivement avec ses deux femmes, Sarah et Agar : « Ce qui est une allégorie, dit l'apôtre ; ( Galates 4:24.) « car ce sont les deux alliances ; » c'est-à-dire qu'ils représentent les deux alliances que Dieu a successivement faites avec l'homme ; de sorte que l'alliance éternelle que Dieu a faite avec les fidèles est représentée par Sara, tandis que l'alliance temporelle qu'il a faite avec la synagogue est représentée par Agar.

C'est dans ce sens, selon le même apôtre, ( 1 Corinthiens 6:11 .) " que ces choses ", qui sont arrivées aux Juifs, " leur sont arrivées pour échantillons, et elles sont écrites pour notre avertissement ", c'est-à-dire qu'elles étaient une figure de ce qui devait nous arriver.

2° Le sens moral, appelé en grec le tropologique, ou celui qui concerne les mœurs, est celui qui, sous l'apparence d'un sens historique, présente un second relatif aux mœurs ; comme lorsque, sous l'image des reproches faits aux Juifs et des châtiments qui leur étaient infligés, les apôtres nous présentaient l' incrédulité que nous devions éviter nous-mêmes et les châtiments que nous devons craindre. Le sens moral,c'est encore celui qui, sous le voile d'un sens évident relatif aux lois judiciaires et cérémonielles des Juifs, contient un sens plus sublime, mais concernant encore nos mœurs ; car, là où il nous est commandé « de ne pas museler le bœuf qui foule le blé », saint Paul nous montre ( 1 Corinthiens 9 :9-10 .) l'obligation qui nous incombe de pourvoir à la subsistance de ceux qui travaillent dans et exercer les fonctions les plus saintes.

Le sens moral est souvent étroitement lié à l' allégorie ; et puis les deux sont compris dans le même texte ; comme où, à l'image de cette loi qui obligeait les Juifs à « brûler les corps » de certaines victimes « hors du camp », le même apôtre nous montre ( Hébreux 13 : 11 . & suiv.) « Jésus souffrant aussi pour nous sans la porte;" nous voyons ici le sens allégorique, et notre propre obligation de « sortir vers lui sans le camp, portant son opprobre », et de nous sevrer des choses de ce monde ; « car ici nous n'avons pas de cité permanente, mais nous en cherchons une à venir », qui est notre propre pays : c'est le sens moral.

3. Le sens anagogique est celui qui, sous l'apparence d'un sens littéral relatif aux choses terrestres, nous élève à une autre interprétation concernant les choses célestes ; comme lorsque, sous l'image de la " Jérusalem qui est maintenant " terrestre, les apôtres nous montrent ( Galates 4:26 . Hébreux 12 : 22 . Apocalypse 21: 2 .) " Jérusalem qui est en haut; " sous l'image des bénédictions présentes, ils nous dépeignent ces bénédictions futures qui devraient être les seuls véritables objets de nos désirs.

A un tel point de vue, ce sens est souvent l'achèvement du sens allégorique, et en fait partie ; car le sens allégorique, nous conduisant à la victoire complète du Christ sur tous ses ennemis au dernier jour, nous montre ensuite les récompenses éternelles en la possession desquelles il mettra alors les fidèles : c'est précisément l'objet du sens anagogique. .

Ainsi ces trois interprétations, l' allégorique, la morale et l' anagogique, contenant l'esprit et les mystères sous le voile de la lettre du texte sacré, forment ensemble le sens spirituel ou mystique caché sous le sens littéral ou évident. Mais ces deux sens sont-ils partout également maintenus ? s'étendent-ils généralement à toutes les parties des Écritures anciennes ? ne se trouve-t-on pas parfois l'un sans l'autre ? Enquêtons-nous là-dessus.

Pour juger de l'étendue du sens spirituel dans l'Ancien Testament, il faut d'abord se rappeler que dans chaque emblème et énigme, dans chaque parabole et comparaison, le parallèle ne peut jamais être parfait, parce que l'ombre et l'image sont toujours au-dessous de la vérité. L'ombre ne serait plus une ombre, si elle contenait toutes les perfections du corps qu'elle représentait ; l'image ne serait plus une image, si elle contenait toute la substance de l'original. 
Ainsi, 1. Sous le sens allégorique ou métaphorique , comme la métaphore est une partie essentielle d'une allégorie, le Christ dit, ( Apocalypse 16:15.) "Voici, je viens comme un voleur." Le Christ est-il donc comme un voleur ? Il n'a pas la méchanceté d'un seul ; mais, comme le voleur vient nous surprendre dans le silence de la nuit, ainsi le Christ, à sa dernière venue, surprendra les hommes qui reposent en parfaite sécurité. C'est le point principal de la comparaison, et c'est là qu'on le trouve juste.

Dans un autre endroit, Christ est appelé ( Apocalypse 5:5 .) "le lion de la tribu de Juda"; dans un autre, nous lisons, ( 1 Pierre 5:8 .) que "le diable marche comme un lion rugissant". Le Christ est-il donc un lion ? et celui-ci est-il semblable au diable ? Certainement pas; pourtant, sous différentes lumières, le lion est représenté comme un emblème du Christ et de Satan. — Le Christ dit ( Jean 7 :11.) « Je suis la porte des brebis ; » et peu de temps après, il ajoute : « Je suis le bon berger. Peut-il être à la fois le berger et la porte ?Il l'est bien, mais sous des appellations différentes. Ainsi, dans le langage allégorique, les comparaisons ne peuvent jamais être complètes ; un même emblème peut représenter deux objets très différents ; et le même objet peut être représenté par deux emblèmes qui d'eux-mêmes n'ont aucune sorte de ressemblance.

Aussi, 2. Dans le sens moral, le Christ propose ( Luc 16:1 . & suiv.) pour notre exemple la parabole de l'intendant injuste qui a été félicité pour avoir agi avec sagesse. Allons-nous donc imiter l'injustice de cet intendant ? Certainement pas; mais on peut imiter sa prudence. C'est là le point de comparaison dont s'écarter serait s'égarer et se perdre.

De même, 3. Le sens anagogique a ses limites, au-delà desquelles il ne doit pas dépasser. Dans les promesses faites aux enfants d'Israël, il nous est non seulement indiqué que les plus grandes bénédictions leur seront accordées, mais il est dit aussi, ( Jérémie 32:39 .) que ces bénédictions seront "pour le bien d'eux et de leurs enfants après eux ; » et que, en un mot, ( Ésaïe 60:15 . Joël 3:20 .) la jouissance de ces bénédictions doit être continuée de race en race, ou à travers toutes leurs générations. Les bénédictions qui nous sont réservées dans notre demeure céleste dureront éternellement; mais alors il ne peut y avoir de nouvelle génération.

Ces promesses ont donc un premier sens concernant la vie présente, où les dons de Dieu à son Église se continuent de génération en génération, malgré tous les maux qu'elle peut endurer. Mais dans le second sens, qui concerne la vie à venir, l'éternité seule peut décrire les dons qui nous sont réservés. Donc, ou bien nous devons comprendre que ces dons seront répartis entre toutes les générations de manière distributive, parmi la race de Juda comme parmi la race de Lévi, parmi les Juifs comme parmi les Gentils, parmi les Grecs comme parmi les barbares ; ou, si l'on admet que les promesses s'étendent successivement à toutes les générations , la prophétie ne peut ici avoir aucune application au sens anagogique.

Ainsi, dans tous les sens où les Écritures peuvent être prises, les comparaisons ne doivent jamais être poussées au-delà des points dont elles sont l'objet ; pourtant l'imperfection des comparaisons ne détruit pas leur vérité, parce que d'après leur nature, comme nous l'avons montré auparavant, elles doivent nécessairement être incomplètes. 
Ces principes sont fondés, nous sommes à côté de diviser les anciennes Écritures dans les livres historiques, les livres ou morales, juridiques les Prophéties, et les Psaumes.

I. Dans les livres historiques, tout n'est pas susceptible d'un double sens : il y a beaucoup de passages où le sens littéral et évident, respectant l'histoire du monde, ou celle des Israélites en particulier, est le seul sens propre de le texte; il serait vain de chercher une allégorie là où il n'y a pas de sens, ou d'étirer les allégories qui peuvent être trouvées dans un sens qu'elles ne porteront pas : comme le justifie l'application : mais il ne faut ni pousser ces relations au-delà de leurs justes limites, ni les rejeter parce qu'elles n'ont pas toute l'étendue qu'on pourrait souhaiter qu'elles aient.

Ainsi nous sommes assurés par saint Paul ( Galates 4:24 .) que les "deux femmes" d'Abraham représentent les "deux alliances"; cela suffit pour donner à l' allégorie toute l'étendue dont elle est capable : nous ne devons pas supposer, ni attendre, que tout ce qui est dit de ces deux femmes se vérifie dans les deux alliances qu'elles représentent ; et ainsi, si dans le caractère de ces deux femmes il devait se trouver des circonstances qui ne correspondent pas ou ne se réfèrent pas aux deux alliances, nous ne devons pas pour cela rejeter une allégorie si clairement établie.

II. Dans les livres de lois ou de morale, il faut distinguer les lois qui, dans un sens général, concernent la morale, de celles qui concernent plus particulièrement l'ordre civil et les cérémonies de la religion. C'est ce qu'on appelle les préceptes moraux, judiciaires et cérémoniels.

Les préceptes moraux n'ont souvent qu'un sens, qui est celui qui ressort immédiatement de la lettre du texte ; mais quelquefois sous ce sens se cache une seconde plus élevée et plus étendue. Le précepte, ( Exode 20:13 .) "Tu ne tueras point", interdit à la fois l'homicide proprement dit, qui prive le corps de la vie, et aussi l'homicide spirituel, qui tue l'âme.

Saint Paul nous montre aussi, sous le voile des lois judiciaires, un second sens plus élevé et plus sublime ; car ( 1 Corinthiens 9:9 . & suiv.) alors qu'il nous est interdit "de museler le bœuf qui foule le blé", il nous impose l'obligation de donner les secours nécessaires aux ministres de l'Evangile.

Il déclare, ( Hébreux 9:23 ; Hébreux 10:1 .) que les lois cérémonielles contiennent " l'ombre des bonnes choses à venir " et " les modèles des choses dans les cieux " ; en un mot, le grand mystère du Christ et de son Église : il faut donc poursuivre cette ouverture et rechercher les secrets profonds cachés sous ce voile, mais toujours en suivant la justesse des applications fondées sur l'analogie de la foi.

III. Dans les prophéties, presque tout nous conduit plus ou moins à Christ. Il y a bien des prophéties qui semblent n'avoir qu'un sens, c'est-à-dire celle qui a pour seul objet l'histoire des Juifs ; d'autres n'ont qu'un sens, mais qui respecte Christ ou son église. D'autres encore ont deux sens, parce que, outre le premier sens, qui concerne l'état des Juifs avant Christ, ils se réfèrent aussi aux miracles que Dieu a opérés dans l'établissement de son Église, et à ceux dans lesquels il travaillera encore. son temps pour rappeler les Juifs, et pour l'établissement du règne universel du Christ. Enfin, certains contiennent trois sens ; car, outre celles qui concernent la vie présente, elles se rapportent aussi à la parfaite félicité des saints dans la vie à venir.

Mais il ne faut pas supposer que toutes les parties d'une même prophétie soient également susceptibles de tous ces sens différents. L'harmonie des divers sens de l'Écriture n'exige pas que le parallèle soit toujours complet, car parfois c'est impossible. Lorsque Nathan le prophète annonce à David la gloire qui devait accompagner le règne de Salomon, ( 2 Samuel 7:4 . & suiv.; 1 Chroniques 17:3. & suiv.) il annonce en même temps, et dans les mêmes termes, la gloire du royaume du Christ, dont Salomon était un type. Mais cette célèbre prophétie est mêlée de quelques marques ou caractères qui n'appartiennent qu'à Salomon, et d'autres qui n'appartiennent qu'au Christ ; de sorte qu'il ne faut pas appliquer à l'un ce qui appartient particulièrement à l'autre. « Il est bien certain, selon la remarque d'un savant interprète, qu'il ne faut pas négliger ce qui est propre au Christ à cause de ce qui ne peut se rapporter à lui ; et il ne faut pas rapporter le tout à Salomon, parce qu'une partie de la prophétie ne peut se rapporter qu'à lui.

Nous devons nous référer au Fils de Dieu ce qui ne peut être littéralement vrai que lorsqu'il se réfère à lui. Nous devons interpréter mystérieusement ces passages qui se rapportent littéralement à Salomon, et dans un sens plus figuré et sublime au Christ. Nous devons prendre au Fils de Dieu tout ce qui est indigne de sa nature divine, et ne le comprendre que comme se rapportant à Salomon. , faute de suivre ce point essentiel, on s'égare dans des interprétations forcées et illusoires qui n'ont aucun fondement dans la réalité, ou qui ne rendent pas l'énergie des expressions du texte. Établissons-le donc comme principe de lecture les prophéties, non pour appliquer ces oracles prophétiques mais à des événements qui sont clairs, et correspondant en importance aux expressions du texte sacré ; et de suivre leur application pas plus loin que la certitude des événements et la certitude des relations peuvent le justifier, en respectant toujours les limites prescrites par l'Écriture elle-même.

IV. Enfin, les Psaumes peuvent en général avoir une signification évidente concernant David, ou le peuple d'Israël ; mais le sens relatif à ce premier objet est généralement très imparfait, étant le plus souvent bien au-dessous de l'énergie des expressions. Le grand et principal objet des Psaumes est le Christ et son Église ; le mystère complet du Christ, considéré depuis sa première venue jusqu'à son apparition finale. Nous ne devons pas prétendre expliquer tous les Psaumes, ou même l'ensemble de l'un d'eux, comme se référant soit à David, soit au peuple d'Israël ; certains passages, mais pas l'ensemble, peuvent s'y rapporter ; il y en a beaucoup, dont même le sens littéral doit être pris dans un sens différent : au contraire, tout se réfère au Christ ou à son Église, soit immédiatement et sans voile ; ou sous le voile d'un sens moral ou historique,Israël, comme étant un type de l'église ; David, qui est un type à la fois de Christ et de son église, qui forment ensemble un seul corps, un seul homme, un seul Christ ; ou le juste, qui représente le Christ lui-même, chef et modèle de toute justice, et en qui tous les justes sont unis comme membres de son corps mystique, c'est-à-dire

son église. Ainsi les Psaumes ont souvent deux sens, le premier se rapportant à David ou à Israël, le second au Christ ou à son Église, et parfois à la fois au Christ et à son Église, comme ne faisant qu'un seul homme, dont il est le chef, et son église le corps. Il arrive cependant fréquemment qu'ils n'aient qu'un sens, qui se réfère entièrement au Christ ou à son Église. Mais, même lorsqu'elles se trouvent susceptibles de deux interprétations, la meilleure à retenir est celle qui se rapporte au Christ ou à son Église. En général, le sens allégorique est plus conservé dans les Psaumes que dans toute autre partie de l'Ancien Testament.

Dans les autres parties, le sens spirituel, qui concerne Christ et son église, est souvent interrompu par des passages qui semblent n'avoir d'autre sens que le sens littéral et évident en ce qui concerne Israël ou d'autres nations. Quelles règles devons-nous donc suivre pour discerner le Christ et son Église sous le couvert de ce sens littéral ? Par quels signes devons-nous connaître le Christ dans la loi dont il est la fin ? C'est le dernier point que nous devons examiner. 
LE TROISIÈME POINT.

Par quels signes découvrirons-nous le Christ dans la Loi, dont il est la fin ? Et quelles règles devons-nous adopter pour discerner le Christ et son Église à travers les voiles dont ils sont couverts dans l'Ancien Testament ?

L'Ecriture Sainte est comme un instrument bien accordé, dans lequel les notes ne sont pas toutes également fortes : tout frappe également l'œil, mais non l'oreille : pourtant tout est lié ; les parties qui n'émettent aucun son se joignent nécessairement à celles qui remplissent l'harmonie : et il faut se garder de prétendre tirer un son de ce qui n'est pas destiné à en produire un.

Ainsi, nous devons avoir soin de distinguer dans les Écritures les parties qui ne sont susceptibles que d'un sens de celles qui en contiennent plusieurs. Jésus-Christ est la fin de la loi ; mais nous devons apprendre à le discerner. À ce sujet, nous proposons de rassembler quelques-unes des règles les plus utiles et les plus importantes.

RÈGLE I. La première règle pour discerner le Christ dans les livres de l'Ancien Testament est une règle infaillible, partout où elle peut être appliquée, à savoir : Prendre pour guides les auteurs du Nouveau Testament, et voir le Christ partout où ils semblent avoir l'a vu. Alors l'Esprit des prophètes eux-mêmes nous dévoile le sens des paroles que leur dicte cet Esprit : c'est l'Esprit du Christ qui nous montre le Christ. Nous n'avons aucune difficulté, par exemple, à connaître "la vierge" dont parle Isaïe au chapitre 7 de ses prophéties, Ésaïe 7:14 ou à découvrir ce "Fils" qui devrait être digne d'être appelé "Emmanuel" : .

Matthieu nous a donné sur ce point des informations complètes ( Matthieu 1:22-23 .); et nous a fourni une clef pour comprendre un chapitre plein d'obscurités, avec plusieurs autres qui le suivent et sont encombrés de difficultés. Nous ne pouvons pas être trompés en cherchant Christ sous ces voiles sombres ; mais il faut avoir soin de conserver la vérité de l'histoire et des événements temporels qui recouvrent ces importantes prophéties ; nous pouvons écarter le rideau, mais nous ne devons pas le déchirer.

II. A la première règle succèdent celles qui sont tirées du texte sacré lui-même. Il faut voir le Christ dans les Saintes Ecritures, quand certaines marques qui le désignent et le découvrent, s'y trouvent, et ne peuvent se rapporter qu'à lui. Sans cela, il faut sous-estimer ses augustes qualités en les attribuant à un autre, et donner un sens forcé au texte pour lui donner un autre objet. Le commandement de Dieu à Isaïe de parler aux Juifs ( Ésaïe 6 : 10 .) de manière obscure afin de les aveugler, « pour sceller la loi » ( Ésaïe 8 :16.), d'en réserver la pleine compréhension aux futurs « disciples » — nous montre que le Christ n'est pas désigné sans voile dans l'Ancien Testament ; mais quelquefois le voile est si transparent, que l'on est plus frappé de la splendeur en dessous que du voile lui-même. Parfois le voile est plus étroit et plus épais, et dissimule complètement ce qu'il couvre, mais est encore trop court, et laisse quelques parties exposées par lesquelles nous ne pouvons manquer de distinguer le Christ, bien que peut-être tout le reste de la prophétie puisse se référer à une autre personne : et c'est principalement dans de tels passages que ceux-ci, qu'une grande attention et une grande discrimination sont nécessaires.

Nous ne percevons pas immédiatement Christ dans le Psaume 18 : « Je t'aimerai, ô Seigneur », etc. qui, par le texte du deuxième livre des rois, semble se référer uniquement aux victoires de David ; pourtant saint Paul le renvoie ( Romains 15 :9 ; Romains 15 : 33 .) à Jésus-Christ ; et, en effet, la foi et "l'obéissance" des "Gentils" ( Psaume 18:43 ; Psaume 18:50 .) y sont si clairement prédites, que ce passage seul pourrait suffire à découvrir le sens mystérieux contenu dans tout le psaume, même si nous n'avions pas l'autorité de l'apôtre, qui nous assure que tel est son vrai sens.

III. Quand les expressions de l'Écriture sont trop fortes, trop générales, trop élevées et trop sublimes pour le sujet auquel elles semblent se rapporter, c'est une certaine règle que le Saint-Esprit avait en vue un autre sens, avec lequel toutes ces expressions seront exactement d'accord, et à l'égard desquels ils sont trop faibles plutôt que trop forts : car la parole de Dieu est la parole de vérité ; c'est de l'or purifié même sept fois ; il ne peut rien avoir de défectueux, rien de superflu. C'est une règle ou un modèle d'expressions les plus appropriés ; et, lorsqu'une chose paraît trop forte, c'est un signe que nous ne la comprenons pas, et que nous la rapportons à un objet faux. Cette règle est d'une grande ampleur : elle fournit la clé de plusieursdes passages où les esprits superficiels sont blessés, parce qu'ils n'en connaissent pas le vrai sens ; et cela nous enseigne à respecter les Écritures. Elle montre aussi, non par conjecture, mais par démonstration, les bénédictions cachées sous ces promesses qui ne sont vraies que dans un sens spirituel, lequel sens est le seul qui s'accorde dans ces cas avec les expressions de l'Écriture.

Nous savons tout ce qu'Isaïe a prédit concernant la restauration des Juifs captifs à Babylone, ( Ésaïe 40 . & suiv.). Il en donne les descriptions les plus sublimes ; pourtant, dans l'événement même, rien ne répond à cette sublimité ; nous avons le récit de leur voyage dans les livres d'Esdras et de Néhémie, et le tout s'est passé sans aucun événement très remarquable : les expressions d'Isaïe doivent donc avoir une allusion à un autre objet que le retour de Babylone à Jérusalem ; sous le style figuré, il a dû prédire la liberté et les bénédictions spirituelles que nous procure Jésus-Christ, surtout celles réservées aux fidèles de toute éternité.

Saint Pierre et Saint Paul ont appliqué à la résurrection du Christ ces paroles du Psaume 16:10 . "Tu ne laisseras pas mon âme en enfer, et tu ne permettras pas à ton Saint de voir la corruption:" et ils ont montré qu'en vérité le passage ne pouvait se référer qu'à lui, parce que David, dans son corps, était réduit à des âges de poussière avant, "et vu la corruption." David donc, étant un prophète », dit saint Pierre, ( Actes 2:30-31 .) de la connaissance qu'il avait de l'avenir, a parlé « de la résurrection du Christ, que son âme n'a pas été laissée en enfer, ni son chair a vu la corruption,"—"Pour David," dit St.

Paul, ( Actes 13:36-37 .) "après avoir servi sa propre génération par la volonté de Dieu, tomba dans le sommeil, et fut confié à ses pères, et vit la corruption; mais lui, que Dieu ressuscita, ne vit pas la corruption." Ces deux apôtres nous ont enseigné, par leur propre exemple, comment nous devons comprendre les Écritures. Nous devrions, comme eux, prendre au pied de la lettre tout ce qui peut être pris au pied de la lettre sans injustice envers les attributs de Dieu, ou envers aucune vérité connue ; et nous pouvons conclure, sans aucun doute, que tout ce qui n'est pas d'accord littéralement avec David et le peuple d'Israël, doit se référer correctement et directement à Christ et à son église, et ne peut être pris dans aucun autre sens.

IV. Nous avons déjà observé qu'il y a des passages dans l'Écriture, et particulièrement dans les Prophéties et les Psaumes, qui ne sont pas susceptibles d'un sens historique, ou d'un sens confiné à l'histoire des Juifs : dans quels cas, à les prendre dans ce sens , devaient être ignorants des règles qui sont établies pour découvrir le sens des Écritures. Le sens dit immédiat, doit être suivi et maintenu tout au long :elle ne doit pas être reçue en certains points et abandonnée en d'autres. Il ne doit pas être pris comme signifié littéralement, quand le sens littéral fait contre le sens. Le sens immédiat ne diffère de celui qu'il recouvre que par la grandeur et la majesté. Ce n'est pas si profond ; mais c'est vrai. Il n'atteint pas toute l'énergie du texte ; mais cela ne le contredit pas. Elle conduit à une prédiction plus noble, mais elle ne présente aucun obstacle. Elle conduit à une compréhension dans les mystères, au lieu de détourner l'esprit ou de l'obscurcir. En consultant ces règles, nous découvrirons bientôt que Salomon et son alliance avec la fille du roi d'Égypte ne peuvent être les objets immédiats du 45e Psaume ; et qu'ils ne peuvent se référer qu'à Christ et à son église.

Comment Salomon pouvait-il se décrire comme Dieu assis sur un trône éternel ? ( Psaume 45:6 .) "Ton trône, ô Dieu, est pour les siècles des siècles ;" ou, comme en hébreu, "pour les siècles et pour l'éternité". Comment oser affaiblir le sens de ce texte, après que saint Paul l'a produit ( Hébreux 1:8 .) pour prouver que le Christ est Dieu ? Celui dont il est question dans ce psaume est un prince armé contre ses ennemis, un prince à qui le prophète donne ( Psaume 45:3 ; Psaume 45:17.) une "épée", un arc et des "flèches", et qui est seul le conquérant de son propre royaume. Qui peut distinguer Salomon par ces marques, alors qu'il est écrit de lui que tout son règne devrait être paisible, et, en fait, il n'a jamais rien gagné par l'épée ! Le Conquérant dont parle le prophète amènera le monde entier sous le gouvernement de ses enfants : « Au lieu de tes pères », dit-il, ( Psaume 45 :16.) "seront tes enfants, que tu feras princes sur toute la terre." Salomon, au contraire, dont le royaume des victoires de David avait considérablement agrandi, non seulement n'a pas réussi à établir ses enfants sur les royaumes étrangers, mais a mérité, par son ingratitude, que le seul de ses fils qui lui ait succédé n'en conservât qu'un ou deux. tribus sur douze, et cela seulement par faveur spéciale à la mémoire de David et des promesses qui lui avaient été faites. Ce serait donc évidemment un effort infructueux, et ne résistant qu'au Saint-Esprit, de chercher ici un autre sens prophétique, ou tout autre objet, que Jésus-Christ.

V. L'Écriture ne peut se contredire : elle ne recommande pas en un endroit ce qu'elle condamne en un autre. Il ne considérera pas dans un endroit, comme une félicité convenable aux hommes justes, ce qu'il possède dans un autre pour leur être refusé, et reconnaît être souvent accordé aux injustes et aux méchants. Elle ne flatte aucune passion, mais cherche à les guérir toutes. Elle s'oppose toujours à l'avarice, à l'ambition, à la vengeance et au luxe. Nous devons donc être convaincus, « que toutes ces promesses qui n'ont pour objet que la félicité temporelle, toutes les expressions capables d'inspirer l'amour de l'argent ou du plaisir, tous les récits circonstanciels de la magnificence humaine, ne peuvent être dans l'Écriture que les images ou les figures de félicité plus solide et réelle, en tant que figures du royaume spirituel du Christ, et la future glorification des justes ; »

En outre, comme ces promesses sont en termes généraux, elles doivent s'accomplir en tout temps et à l'égard de tous les hommes justes ; et par conséquent, pris au sens littéral, les hommes bons ne manqueraient jamais du nécessaire de la vie, ils ne pourraient jamais souffrir de la faim ou de la soif, doivent toujours vivre dans l'abondance et dans l'honneur, et doivent tôt ou tard prendre l'avantage sur tous leurs ennemis. Que doivent donc devenir tant de justes sous la loi, dont parle l'épître aux Hébreux ( Hébreux 11:35. & suiv.) qui manquaient de toutes choses, et en plus "ont eu le procès de moqueries et de flagellations cruelles ?" &c. &c. Que doivent devenir tous les martyrs détruits par la faim, la détresse et les tourments, tandis que leurs persécuteurs vivaient dans l'aisance et l'abondance ? Plus nous considérerons ces promesses à la lettre, plus nous serons offensés et scandalisés de les voir si souvent sans effet à l'égard de certains des plus fidèles serviteurs de Dieu, tandis que nous les voyons s'accomplir chez les plus méchants, et ceux qui s'opposent le plus vigoureusement. les doctrines de l'Evangile.

L'Écriture elle-même nous conduit à des interprétations spirituelles, en mélangeant à dessein des promesses de justice et de sainteté parfaites avec celles qui semblent seulement sensuelles ou temporelles. Car il est clair que la justice et la grâce peuvent être figurées par des dons temporels ; mais elles ne peuvent jamais être les images de bénédictions de valeur inférieure : « Pour l'airain j'apporterai de l' or », dit le Seigneur dans Isaïe, (ch. Ésaïe 60:17. & suiv.) "Et pour le fer j'apporterai de l'argent, et pour le bois d'airain, et pour les pierres de fer: je ferai aussi la paix à tes officiers, et à tes exigeants la justice. La violence ne sera plus entendue dans ton pays; — ton peuple aussi seront tous justes." Ces parties de l'Écriture peuvent servir d'interprétation pour toutes les autres où des bénédictions futures sont promises sous d'autres mots et d'autres images, parce qu'elles relient ce qui est divisé ailleurs, et incluent en même temps les bénédictions promises seulement en chiffres, et les bénédictions mêmes qui y sont indiqués ou typifiés.

VI. Quand nous trouvons dans l'Écriture des choses qui, dans un simple récit, semblent ne pas s'accorder avec notre faible manière de raisonner, ou avec l'idée que nous nous faisons des personnes concernées, on peut prendre pour une certaine règle, « qu'il y a sous la surface quelque mystère que nous devons nous efforcer d'éclaircir, ou que nous devons au moins recevoir avec respect, si nous ne sommes pas capables d'en découvrir tout le sens." Nous sommes touchés de compassion de voir Agar et Ismaël chassés de la maison d'Abraham ; ( Genèse 21:9. & suiv.) et sont quelque peu surpris de voir combien peu de dispositions sont prises pour une mère et son fils exilés par un homme aussi riche et charitable que l'était ce patriarche, qui apparemment les fait périr de soif dans le désert. Rien en effet ne peut être plus surprenant que ces circonstances. Pourquoi s'empresserait-il le matin même d'exécuter un projet dont la seule idée lui avait fait de la peine ? Pourquoi s'est-il chargé de la partie désagréable de l'affaire, plutôt que de la laisser à Sarah ? Pourquoi donner si peu à une mère et à un fils, un fils qui était le sien ? Pourquoi mettre sur les épaules de cette mère affligée une charge que la bête la plus faible, parmi les nombreuses qu'avait Abraham, aurait pu facilement porter ? Pourquoi la renvoyer sans guide, sans instruction, sans aucun confort ? Tout cela paraît en apparence si contraire à l'humanité et à la justice d'Abraham, que nous ne pouvons qu'en être offensés, à moins que nous ne regardions plus loin que les simples paroles de l'Écriture.

Mais, après que saint Paul ait écarté le voile qui couvrait le mystère, ( Galates 4:22. & suiv.) on voit alors, dans le zèle d'Abraham, la sage précaution de l'apôtre, de ne pas laisser de faux frères et blasphémateurs parmi les fidèles pleins de reconnaissance et d'amour pour le Christ. Dans la sévérité du patriarche, on peut discerner celle de Dieu lui-même, qui a chassé l'orgueilleuse synagogue et ses enfants. La charge portée sur l'épaule d'Agar, préfigure l'attachement aveugle et infructueux des Juifs aux observances légales concernant les choses terrestres ; tout ce qui est aboli par Christ. Le pain et l'eau donnés avec parcimonie doivent montrer que les Juifs ont quitté le pays d'abondance et sont condamnés à mourir de faim et de soif, parce qu'ils ont rejeté le pain de vie et cette source d'eau éternelle qui coupe la soif à tous éternité. Agar et son fils, errant dans le désert, sans guide, sans piste,

Quoi de plus misérable que le Juif, ou de plus désolé que la Judée ? Le temple, le sacerdoce, Jérusalem, le royaume, le pays lui-même, tout leur a été enlevé. Agar et Ismaël errent longtemps près d'une fontaine sans la voir : le Christ se montre aux Juifs dans toutes les Écritures ; la lumière de sa croix brille partout; ils sont au milieu de son royaume, pourtant il leur est encore caché par un nuage. Agar et son fils sont tous deux à terre, de côtés différents, près de cette fontaine ; pourtant ils meurent de soif. Dieu envoie son ange, qui ouvre miraculeusement les yeux d'Agar, afin qu'elle contemple une fontaine si visible et si nécessaire. Dès qu'elle le voit, elle donne à boire à son fils ; et, comme si elle avait tout trouvé en découvrant cette fontaine de santé, l'Écriture ajoute bientôt qu'il devint un homme fort, grand et actif ; qu'il s'est établi en puissance et en puissance, et est devenu le père de nombreux princes. Si l'une de ces circonstances avait manqué, la figure aurait jusqu'ici obscurci la vérité, au lieu d'en être l'image.

Il fallait qu'Abraham agisse avec une apparente inhumanité, qu'il puisse agir clairement et prophétiquement ; et il fallait que, dans la relation, Moïse n'omettât rien d'essentiel au mystère, quoique cela pût paraître injurieux à Abraham. Un esprit sans inspiration ne se serait pas abaissé à un détail qui, selon la faible lumière de la raison, pourrait paraître si peu important ; un tel narrateur en aurait dit trop ou trop peu : et c'est pourquoi nous devons reconnaître qu'un Esprit supérieur a guidé la main de Moïse ; et cette Sagesse infinie, à qui toutes choses sont présentes, a décrit les événements futurs de la plus grande conséquence sous l'histoire moins importante des transactions passées.

VII. "Nous trouvons dans l'Écriture d'autres circonstances qui, bien qu'elles n'offensent pas notre raison, sont pourtant si merveilleuses et si visiblement susceptibles d'un sens mystérieux, que nous devons être insensibles si nous ne cherchons pas à découvrir le motif, le secret , et la fin ainsi visée." Il est clair que le texte lui-même déclare souvent qu'il y a plus à dire qu'il n'y paraît, et qu'il devait se contenter d'une compréhension imparfaite pour ne pas regarder au-delà du sens littéral. Ainsi se cachent des richesses inestimables dans les Saintes Écritures ; et c'est une règle qui ne trompera jamais, d'être assuré que de grands mystères peuvent être découverts quand la première vue d'un passage annonce qu'il demande l'attention, et mérite d'être sondé : alors la lettre conduit à l'esprit ; et nous devons être sourds si nous n'entendons pas sa voix.Genèse 28 .

& suiv.) où Abraham avait-il si fortement interdit à Eliezer, sous quelque prétexte que ce soit, d'amener son fils Isaac ? Eliezer a caractérisé le soin que Dieu prendrait de son église au moyen de ses ministres ; et Jacob, l'apparition personnelle du Christ : il a envoyé ses prophètes, et est venu lui-même. Il emmena de loin sa femme et alla lui-même la chercher. Pourquoi Jacob est-il obligé de dormir en plein air avec une pierre pour oreiller ? Dieu avait donné à Abraham et Isaac le pays où Jacob dormait ; et Jacob lui-même venait d'en être déclaré seigneur par ces paroles d'Isaac ( Genèse 28:4.) Dieu t'a fait "hériter du pays dans lequel tu es un étranger, qu'il a donné à Abraham". Mais personne ne savait qu'il était le seigneur de cette terre ; aucune ville ne l'avait reconnu, aucun village ne le posséderait pour maître. Il était au milieu de son royaume comme un étranger ; il vivait parmi ses propres sujets comme un inconnu ou comme un serviteur. Tout est refusé à Jacob ; pourtant tout est à lui : cet héritier des promesses n'a pas où reposer la tête.

Ainsi fut traité le Christ : toutes les nations lui furent promises ; l'univers était son œuvre ; le monde entier était son royaume ; pourtant il vivait non seulement sans faste et sans autorité, mais sans endroit où reposer sa tête. « Il était dans le monde, et le monde a été fait par lui, et le monde ne l'a pas connu ; il est venu chez les siens, et les siens ne l'ont pas reçu. Les renards ont des terriers, et les oiseaux du ciel ont des nids ; mais le Fils de l'homme n'a pas où reposer sa tête." Pourquoi Dieu place-t-il une échelle de communication entre lui et Jacob ? Pourquoi le remplir d'anges employés uniquement pour son compte ? Lui-même, sur la marche supérieure, semble avoir oublié le monde entier, ne s'occuper que de cet homme. Un lecteur attentif peut-il ne pas discerner l'image du Juste qui, bien qu'humilié envers notre chair, n'a pas encore quitté le sein de son Père, mais est devenu le lien entre le ciel et la terre, le Réconciliateur de Dieu avec l'homme, le Médiateur qui est au plus bas de l'échelle parce qu'il est égal à nous, mais en même temps au sommet, parce qu'il est un avec le Père? Sur sa tête montent et descendent les anges, comme le dit le Christ où il s'applique cette figure, (Jean 1:51 .) "En vérité, en vérité, je vous le dis, désormais vous verrez le ciel ouvert, et les anges de Dieu monter et descendre sur le Fils de l'homme." Il est, dans son sommeil, (c'est-à-dire

sa mort,) le grand objet de l'attention de Dieu, qui voit en lui tous les fidèles. Dans sa pauvreté et sa nudité, il est pour nous la source de toutes les bénédictions ; et, tandis qu'il semble inférieur aux anges, il est leur maître, car ils sont employés à le servir comme ses ministres. Tout le reste de la vie de Jacob est plein de circonstances également mystérieuses et dignes d'être étudiées.

VIII. « Le langage du Saint-Esprit est quelquefois si clair, que la moindre réflexion suffit pour l'entendre ; et c'est le cas lorsque toutes les circonstances d'une histoire se rapportent si clairement à Jésus-Christ, qu'on ne peut en douter. le dessein de Dieu d'y représenter les mystères de son Fils et la conduite de son Église." Cet accord de circonstances forme une image complète ; et nous pouvons prendre pour une certaine règle, que le même Esprit qui a dicté les Écritures les fait continuellement comprendre ; que l'Ancien Testament a prédit le Nouveau ; et que le Christ est montré très clairement dans certains endroits, pour nous inciter à le chercher dans le reste. L'histoire de Joseph ( Genèse 37. & suiv.) est l'un de ceux où le Christ est, peut-être, aussi visible que la personne qui le préfigure. Il devient odieux à ses frères parce qu'il réprouve leurs fautes et parce que son père rend un témoignage public de sa vertu.

Il cherche ses frères, bien qu'ils ne rendent sa bonté que par la haine. Il est vendu par eux, et son manteau est ensanglanté ; mais il ressuscite vivant de la fosse où ils l'avaient enterré, et règne parmi les Gentils à qui sa famille ingrate l'avait livré. Il est oublié de ses frères méchants ; mais Jacob, représentant en cela tous les saints patriarches, gémit son absence. Ses frères enfin le reconnaissent et l'honorent ; et lui, qui était le sauveur de l'Egypte, devient le sauveur de tout Israël. Qui doit être frappé de ces parallèles, du moins s'il est chrétien ? et qui peut douter d'une ressemblance que la divine Providence a rendue si claire et si complète ? Il en est de même de la conformité que Dieu a faite entre l'état des Israélites sortant d'Egypte, ( Exode 1. & suiv.) et celle des chrétiens dans cette vie ; il voulut que tous les incidents qui arrivaient au premier fussent un chiffre, une prédiction, un gage de ce qu'il ferait pour le second.

Les enfants d'Israël sont en esclavage et combattent sous une dure servitude avec le prince et dieu de ce monde, qui utilise tous ses efforts pour les retenir, soumis à des travaux honteux et laborieux dans la terre et la saleté, malgré leur haute origine, et malgré le promesses de Dieu, qui les appellent à la liberté et à un royaume. Vers le soir, ils tuent l'agneau pascal sans défaut, ( 1 Corinthiens 5:7 . Jean 19:36.) dont ils mangent la chair sans briser aucun de ses os; ils le mangent avec des herbes amères et avec du pain sans levain ; debout, comme des voyageurs et des étrangers ; n'étant plus attachés à l'Egypte, et n'attendant que l'heureux signal de leur départ ; et ils sont préservés de la colère du ciel et de l'ange destructeur, par la seule vertu de cet agneau immolé, dont le sang a été aspergé sur les montants de leurs portes, et dont la nourriture de la chair leur a donné de la force pour leur voyage.

L'église, par mille prodiges multipliés, est délivrée de l'oppression de Pharaon, qui est accablé dans les mêmes eaux qui prouvent son salut ; mais bien qu'elle chante un chant de délivrance sur les bords de la mer Rouge, elle n'est pas encore arrivée au terme de son voyage ; elle a encore un long voyage à faire et bien des épreuves à subir. Un nuage mystérieux la couvre et dirige ses pas dans le désert ; ses enfants ont "tous mangé la même viande spirituelle, ( 1 Corinthiens 10:3-4 .) et ont tous bu la même boisson spirituelle" ; ils mangèrent le pain du ciel, ils burent l'eau « de ce rocher spirituel qui les suivait, et ce rocher était Christ ». Jésus-Christ, représenté par le serpent d'airain, ( Jean 3:14.) est leur remède contre les morsures des serpents dont ils sont entourés ; enfin, ils sont conduits dans la terre promise par un libérateur qui porte le nom de Jésus, nom qui, en hébreu, est le même que celui de Josué. Ce divin libérateur partagera le pays entre ceux qui ont bravement combattu sous sa bannière ; alors ils n'auront plus besoin de manne, parce que la nouvelle terre fournira une réflexion différente ; Dieu se manifestera alors sans voile devant eux, et communiquera avec eux immédiatement et intimement.

Il faut être totalement dépourvu, non seulement de foi, mais de raison ou de justice, pour ne pas reconnaître le doigt de Dieu dans ces merveilles dont les premières sont les images des dernières. On ne peut hésiter à appliquer ici cette maxime générale de saint Paul, que l'histoire des chrétiens se dessine dans celle des juifs ; et que ce que nous lisons dans l'Ancien Testament est autant notre propre instruction qu'une relation de ce qui leur est arrivé ; "Toutes ces choses leur sont arrivées," dit l'apôtre, ( 1 Corinthiens 10:11 .) "pour des exemples; et elles sont écrites pour notre avertissement."

IX. Outre ce principe général qui sert à éclairer les fidèles dans la lecture de l'Ancien Testament, il est observé en particulier par saint Paul, ( Hébreux 9:23 ; Hébreux 10:1 .) que le modèledu tabernacle, et tous ceux qui servaient dans son ministère, n'étaient que « l'ombre des bonnes choses à venir » ; d'où il suit qu'il ne faut les considérer qu'en référence à l'original divin que Moïse vit sur la montagne, et qui n'était autre que l'économie du mystère de Jésus-Christ, le Souverain Sacrificateur des bénédictions futures, le seul Médiateur entre Dieu et homme, qui seul était digne d'effacer nos péchés par l'effusion de son propre sang ; qui seul était digne d'entrer dans le sanctuaire qu'est le ciel, et d'y amener ceux qui se confient en lui, et ne font qu'un corps avec lui, dont il est le chef. Saint Paul, dans son épître aux Hébreux, a écarté le voile qui nous cachait une partie de ces accords ou parallèles, mais il l'a laissé sur les autres parties du tableau ; et ceux qui ont profité de ce qu'il a montré,

Mais le principe établi par saint Paul reste inchangé ; la règle qu'il nous donne est certaine. Le sacerdoce, le tabernacle, les victimes, la loi cérémonielle, représentaient les choses célestes : « Ils servent ( Hébreux 8 :5 ; Hébreux 9 :23-24 .) à l'exemple et à l'ombre des choses célestes, comme Moïse l'a averti de Dieu, quand il était sur le point de faire le tabernacle ; ( Exode 25:40.) Veille à les faire selon leur modèle, qui t'a été montré sur la montagne. dans l'Exode, dans le Lévitique et dans de nombreux autres livres de l'Écriture ; et, loin de considérer ce soin et cette attention comme l'œuvre d'un homme paresseux, ou comme l'occupation d'un rêveur qui découvre des significations forcées, nous devons être convaincus que celui qui s'arrête à la simple lettre résiste à la lettre elle-même, qui nous commande de regarder plus haut et nous instruit d'être moins attentifs aux œuvres de Moïse qu'aux choses qui y sont figurées.

L'Écriture compare les différentes parties du tabernacle au monde visible et invisible, qui ont été placés sous la domination du Christ : ce monde est montré comme le vestibule et le porche, qui est l'extérieur du temple, et exposé aux profanations de les incroyants et les méchants. La seconde enceinte, dite sainte,peut représenter le royaume des cieux en bas, dont l'entrée n'est ouverte qu'aux principaux sacrificateurs, — qu'aux véritables croyants, qui offrent sans cesse l'encens de leurs prières et le parfum de leurs louanges, sur l'autel d'or qui est devant le trône de Dieu. Par le « saint des saints », l'apôtre veut nous faire entendre les demeures célestes, où Dieu a peint ses perfections sous les couleurs les plus vives, où il a réuni tous les traits de sa beauté, de sa puissance et de sa gloire. C'est le sanctuaire construit non par la main de l'homme mortel, mais par Dieu lui-même. Là, le Père, le Fils et le Saint-Esprit, demeurent et habitent dans toute leur gloire : là le Christ dispose de tout avec pleine autorité : c'est le vrai sanctuaire, où il est établi souverain sacrificateur pour toujours, par un serment irrévocable : c'est le sanctuaire dans lequel il entre, pas comme Aaron une fois par an, dans la nuée de la fumée de l'encens, le voile le couvrant encore ; mais une fois pour toujours, dans l'éclat de sa gloire, et laissant après lui une entrée libre aux fidèles adorateurs qui le suivent.

C'est le sanctuaire dans lequel il a transporté, non le sang d'une victime muette, mais son propre sang ; où il se présente continuellement pour nous, non pas devant un propitiatoire, mais devant la face de Dieu lui-même ; où, face à face, et sans ombre ni voile, il exerce le ministère d'un sacerdoce aussi éternel que lui, dont lui seul peut dignement remplir les devoirs, parce que lui seul est infiniment aimé de Dieu, la seule source pure de justice, incapable de tout défaut, miséricordieux envers les pécheurs, ouvert à leurs prières, subsistant perpétuellement, n'ayant besoin de rien pour lui-même, et toujours prêt à exaucer les prières des autres. Les cérémonies prescrites par la loi lévitique n'étaient utiles que dans la mesure où elles caractérisaient le grand sacrifice de la croix, qui réunissait à lui seul toute la diversité des oblations juives, et qui exigeait, de son excellence infinie et de ses effets variés, pour être ainsi diversement représentés. Ainsi donc, ce grand sacrifice est ce que nous devons étudier et discerner dans le livre du Lévitique, qui autrement ne nous intéresserait guère, mais sous ce point de vue devient d'une importance infinie.

X. Dans nos recherches sur les sens profonds et mystérieux des écrits anciens, il faut être animé d'un esprit d'équité, et ne pas prétendre trouver dans leur obscurité une évidence que le Saint-Esprit n'y a pas donnée. Le langage des prophètes n'eût plus été obscur et mystérieux, s'il avait toujours porté avec lui sa propre explication. Il ne faut donc pas prétendre soumettre le dénouement de ces mystères à des démonstrations dont ils ne sont pas susceptibles.

L'autorité du Christ et de ses apôtres, l'analogie de la foi et la vérité des relations sont les seules preuves nécessaires pour justifier la vérité des allégories. Le sens allégorique ne peut prouver à lui seul aucune doctrine, aucune vérité, aucun fait ; mais le fait, la vérité, la doctrine ou le principe, étant autrement confirmé par certaines preuves, peut devenir le fondement d'une allégorie dont la vérité sera établie par l'exactitude des relations.

Nous ne sommes donc pas toujours obligés d'adopter ces interprétations qui sont données même par des personnes éclairées et dévotes, et qui conservent comme il se doit l'analogie de foi dont parle saint Paul, c'est-à-dire un rapport entre les découvertes faites et les vérités révélées. Mais "c'est beaucoup en faveur de ces interprétations, quand elles expliquent certains passages de l'histoire sacrée, ou quelque prophétie concernant le Christ ou son église, d'une manière simple, naturelle et facile, où tout semble lié, dépend d'un événement, et se comprend facilement », sans avoir recours à une nouvelle explication pour chaque incident. Cette simplicité et cette liaison sont les principales marques de la vérité. Nous devons respecter les explications là où elles se trouvent ; et nous pouvons, sans témérité, poser cette règle, Que les explications sont généralement justes, lorsqu'elles paraissent raisonnables et probables. Cette règle, d'une part, est fondée sur la révélation elle-même, qui nous enseigne que le Christ est la fin de la loi, et qu'il y est typifié de mille manières ; d'autre part, il a des raisons pour son appui, qui nous montre que ce qui découvre l'accord entre le Christ et les types de lui, doit être l'explication de ce qui se cache sous ces types ou figures.

Il est facile de discerner dans l'arche de Noé, ( Genèse 6 . & suiv.) tous les caractères et tous les privilèges de l'église chrétienne. La nécessité d'y entrer et d'y rester est parfaitement claire et apparente : quiconque n'y entre pas doit être noyé ; celui qui sort avant la disparition des eaux doit périr aussi. L'union intérieure de l'Église ne pouvait être mieux représentée que par la manière paisible dont les hommes et les bêtes vivaient ensemble, et par la soumission de tous à leur principal berger ; par la suppression de toutes les distinctions entre les animaux, les bêtes impures aussi bien que pures étant admises, les féroces et les apprivoisés, les sauvages et les domestiques, les créatures rampantes et les oiseaux du ciel. Rien ne pourrait expliquer plus clairement les paroles de saint Paul, ( Colossiens 3:11.) qu'en Christ « il n'y a ni grec ni juif, barbare, scythe, esclave ni libre ». L'universalité de l'église, qui englobe tout le monde, était vraiment figurée par l'arche, qui contenait le monde entier : sa présence, ou visibilité, par l'arche étant élevée entre le ciel et la terre, le seul objet alors à vu, la seule chose alors à désirer, rendue plus frappante par le naufrage de l'univers entier d'ailleurs, et apparaissant évidemment miraculeuse de la protection marquée du ciel ; et les cris de ceux qui l'avaient méprisé auparavant, et qui ne pouvaient plus y être reçus, parlaient avec plus de force que les avertissements de Noé pendant qu'il était employé à la construire. Nous pourrions pousser ce parallèle ou cet accord beaucoup plus loin ; mais continuons.

XI. « Il y a dans l'Écriture certains passages bien calculés pour dissiper l'obscurité des autres, et pour montrer le Christ et l'Évangile sans les décrire exactement : les principaux d'entre eux sont ceux où Dieu rejette tout culte extérieur comme inutile, et même comme offensant pour lui. ; où il tient pour rien le caractère d'un Israélite selon la chair ; et où il donne à la postérité d'Abraham les noms de la race de Canaan et des hommes de Sodome ; » où il déclare qu'il n'exige ni holocaustes ni sacrifices, mais l'oblation d'un cœur droit et de mains propres ; où il promet une demeure éternelle sur sa sainte colline à tout homme juste, sans exiger la circoncision ni aucune alliance avec la maison de Jacob, ni aucune purification légale. Ces passages, qui sont d'une importance infinie, et doivent être examinés avec soin, expliquez toute la loi, et montrez qu'elle n'est qu'une préparation, un pavage du chemin pour Christ, dont la grâce seule peut changer le cœur des hommes ; tout autre mode étant incapable ni de les convertir, ni de les réconcilier avec Dieu.

« Car tu ne désires pas de sacrifice », dit David en s'adressant au Seigneur ( Psaume 51 : 16 .) « autrement je le donnerais ; et sous réserve de toutes ses observances, d'où pourrait-il apprendre que les sacrifices ne sont pas désirables à Dieu ? par quelle lumière a-t-il vu l'imperfection de tous les sacrifices juifs pour sanctifier l'homme, et la nécessité de substituer le sacrifice du cœur, spirituel et évangélique ? « Les sacrifices de Dieu », dit-il, ( Psaume 51 :17.) « sont un esprit brisé ; un cœur brisé et contrit, ô Dieu, tu ne mépriseras pas. » Le cinquantième psaume contient la même doctrine : là, Dieu déclare aux Juifs, qui étaient très exacts et scrupuleux dans l'observance de la loi cérémonielle, qu'ils ne seront pas jugés par ces choses, parce que le véritable objet de sa volonté n'a jamais été le multitude de victimes qu'ils supposaient lui être agréables ; ( Psaume 50:8.) "Je ne te reprendrai pas parce que tes sacrifices ou tes holocaustes ont été continuellement devant moi." Dieu leur fait entendre qu'ils l'insultent, s'ils pensent qu'il a besoin de leurs offrandes, ou s'ils prétendent lui donner ce qu'ils ne possèdent que par sa propre libéralité : (v. 9. 12.) taureau de ta maison, ni bouc de tes enclos. Si j'avais faim, je ne te le dirais pas, car le monde est à moi et sa plénitude. Mais, si Dieu regarde les sacrifices de la loi comme inutiles, ou même comme nuisibles à sa grandeur, à moins qu'ils n'aient une intention supérieure, que devient cette loi qui était particulière aux Juifs, et dont Moïse était le ministre ? Que devient la prêtrise d'Aaron, si les sacrifices ne doivent être comptabilisés pour rien ? Que devient le tabernacle, et le temple qui lui a succédé, si les victimes, et le sacerdoce établi pour les offrir, sont inutiles ? Où sont les fêtes israélites ? Où le culte public? Toutes les observances légales sont mises de côté, à partir du moment où Dieu ne se demandera même pas si elles ont été exactement observées ou non.

La confiance du Juif est ôtée, lorsque son juge le prive de ces choses où il avait placé cette confiance. Ces passages, et bien d'autres de même portée, où le Messie n'est même pas nommé, le montrent néanmoins aussi clairement que ceux qui prédisent sa venue. Ils montrent que tout est stérile sans lui ; ils détrompent les hommes de ce vain espoir qu'ils pourraient placer soit dans leur propre justice, soit dans la loi. Ils découvrent ce qu'est la fausse justice et montrent la justice de l'Evangile, même la justice de Dieu par la foi. Cette règle n'a pas d'exception ; et nous ne pouvons jamais manquer de discerner le Christ partout où la loi, avec ses sacrifices et ses cérémonies, est considérée comme insuffisante pour la vraie justice

XII. « Il y a certaines prédictions des prophètes, qui par les mêmes expressions décrivent des événements très différents, événements parfois séparés par de longs intervalles d'âges, et dont l'un est l'image ou le gage de l'autre ; de sorte que ces prophéties, après avoir été accomplies , sont ressuscités dans les Écritures, et en particulier dans l'Apocalypse, comme nouveaux et comme relatifs aux choses à venir. » De là, il est clair que le premier sens qui leur est donné n'est pas le seul, puisqu'il est passé ; mais qu'ils en ont un autre, qui n'est pas encore accompli. Certaines de ces prophéties sont faciles à comprendre ; d'autres sont plus légèrement marqués, mais n'échapperont pas à l'esprit attentif. Les exemples de ce genre sont fréquents. Dans le deuxième Psaume, Dieu déclare à son Fils, que ses ennemis dans tous les âges ne seront plus que des vases cassants de la terre,Psaume 2:9 .) "Tu les briseras avec une verge de fer, tu les mettras en pièces comme un vase de potier." Le Christ fit ressentir aux Juifs les premiers effets de sa verge de fer, en détruisant à jamais leur sacerdoce et leur royaume ; brûler leur temple et leur ville ; amenant les armées des empereurs, qui n'étaient que ses instruments, à détruire ces laboureurs meurtriers, qui pensaient maintenir l'héritage usurpé en tuant l'héritier.

Les Césarpendant trois siècles, ils prirent les moyens les plus astucieux, firent les décrets les plus violents et exercèrent les cruautés les plus choquantes pour résister au règne du Christ ; et ils périrent tous misérablement. Dans la dernière et la plus cruelle des persécutions, quatre princes furent occupés pendant dix ans à la seule affaire d'exterminer le christianisme : ils convertirent presque tout l'empire romain en un abattoir sanglant ; ils se retournaient contre les serviteurs de Dieu et de son Christ, les armes des légions romaines levées pour la défense de l'État, et ils prévoyaient déjà une victoire complète sur des ennemis qui ne se défendaient que patience et fuite. Mais, au moment même où ils se flattaient d'avoir éradiqué l'Évangile et élevé l'idolâtrie au sommet de la puissance et de la gloire, le Christ brisa l'épée de ces maîtres du monde :

Satan, qui était placé parmi les étoiles pour être adoré, fut précipité comme la foudre ; ses temples furent rasés, ses autels renversés, ses statues brisées ou fondues ; et cette idolâtrie honteuse et misérable fut bannie de l'empire romain, dont elle avait été si longtemps l'opprobre. Mais même cela ne suffisait pas pour réparer entièrement le sceptre du Christ. Toute puissance qui avait eu l'audace de lui résister devait être extirpée. L'épée des empereurs, tachée du sang des martyrs, avait contracté une rouille qui ne devait pas être effacée par le bon usage qu'en faisaient leurs successeurs ; et l'empire romain fut frappé d'un anathème la condamnant à être brisée et détruite. Le sang des martyrs a appelé les barbares de toutes parts à se venger : les Goths, les Vandales, les Huns, les Francs, les Saxons, les Lombards, vinrent en troupes pour accomplir les dispenses de la Providence : ils détruisirent l'empire romain jusqu'à sa fondation, et ne laissèrent plus un vestige. Mais malgré ce double accomplissement si frappant à la fois sur les Juifs et sur les Romains, l'Apocalypse cite encore cette prophétie du même Psaume, comme si elle n'était pas encore accomplie ; et nous y apprenons que le dernier usage que Christ fera de cette verge de fer sera de donner à son église une victoire parfaite et éternelle sur tous ses ennemis,

XIII. « Non seulement certains passages détachés sont susceptibles d'accomplissements divers, séparés par de longs intervalles d'âges, mais parfois des chapitres entiers, voire plusieurs chapitres ensemble. la nation juive avant le Christ ; ils ont eu un second et auront un accomplissement plus parfait dans l'établissement de l'Église ; ils s'accompliront encore plus complètement dans la conversion future des Juifs ; et, enfin, ils auront un quatrième et accomplissement final dans une éternité bénie." Ce sont les quatre points verticaux autour desquels tournent la plupart des prophéties. Le premier contient tout ce qui se rapporte à la surface de l'Écriture ; les trois autres appartiennent à ce qui fait la sève ou la nourriture de ces livres divins ; et nous nous élevons peu à peu à une variété d'interprétations spirituelles qui nous portent à admirer les richesses cachées dans ces écrits des prophètes. On peut même dire que ces quatre sortes d'interprétations sont touteslittéral, parce que la lettre elle-même y mène et les exige.

Les expressions ont souvent une énergie qui ne peut être rendue parfaitement que dans le sens spirituel ; en ce sens, en effet, ils s'accordent plus naturellement avec le texte, et remplissent plus parfaitement ses diverses nuances. Il est facile de faire l'expérience : on trouvera très souvent qu'une prophétie, qui à première vue ne semble parler que du royaume de Cyrus et du rétablissement des Juifs après la captivité babylonienne, s'accorde bien mieux avec la royaume spirituel du Christ lui-même, et l'établissement de l'église ; que plusieurs passages s'accordent plus parfaitement encore avec le futur rappel des Juifs ; et enfin que toute la force des promesses ne peut s'accomplir que dans l'éternité. Ainsi, loin qu'il y ait une possibilité d'expliquer la lettre de l'Écriture indépendamment des interprétations spirituelles,

Mais dans ces quadruples accomplissements réguliers, il serait absurde de supposer que toutes les paroles de la prophétie puissent se rapporter à chaque prédiction en particulier ; les uns concernent un mode d'accomplissement, les autres un autre, cette Sagesse éternelle qui dictait les paroles des prophéties, avait en vue les révolutions du temps et les proportions symétriques de ses œuvres ; et, considérant cet accord de relations, il a fait représenter au même tableau des événements de nature parallèle, quoique très éloignés dans le temps. Une variété admirablea cependant été jeté comme un ornement au milieu de cette unité de représentation ; et cette sagesse qui a ainsi orné les ouvrages de ses mains, a aussi choisi que cette double beauté de ses productions se manifeste dans les prophéties. C'est de là que les prophètes font voir d'un coup les rapports et les différences des diverses prédictions qu'ils annoncent. Les relations sont montrées par des passages qui s'unissent facilement dans divers sens ; les différences sont mises en évidence par d'autres passages, qui ne s'accordent qu'avec certains des sens divers, alors qu'ils semblent forcés par rapport au reste.

L' harmonie des prophéties consiste donc dans la conformité des rapports, mais sans exclure le contraste des variations ; ce qu'il est très important d'observer, afin que nous n'ayons pas une fausse idée de cette harmonie.Nous devons suivre, aussi attentivement que possible, chaque sens du texte ; mais ne le forcez pas, dans l'attente de le faire exactement d'accord sur tous les points. Le livre de Joël est une preuve forte de la justesse de ce principe : cette prophétie, selon la lettre, respecte visiblement le royaume de Juda troublé d'une multitude d'insectes ; à savoir, sauterelles de différentes sortes, qui ravagent les champs; et ensuite par une armée nombreuse et redoutable, qui entraîne la désolation dans son cours : après quoi, Dieu promet de restaurer la maison de Juda, et dénonce une vengeance signalée sur les ennemis de son peuple. Mais que plusieurs significations mystérieuses se cachent sous la lettre de cette prophétie, cela est prouvé par les paroles mêmes du prophète lui-même, par le témoignage de S.

Pierre, et par l'accord de la prophétie de Joël avec celle de saint Jean dans l'Apocalypse. Les expressions du prophète sont trop vives et fortes, ses idées trop générales et étendues, pour être confinées au sens présenté par une première lecture ou une lecture rapide. Saint Pierre nous y montre expressément la descente du Saint-Esprit après l'ascension du Christ. En comparant les sauterelles dont parle saint Jean avec celles dont parle Joël, il est facile de découvrir dans la prophétie de Joël ces grandes révolutions qui, selon saint Jean, devaient précéder, accompagner et suivre la rénovation que Dieu veut travail quotidien en faveur de son église, et plus particulièrement par la conversion des Juifs. Ces différents sens ont entre eux des accords particuliers qui forment l'harmonie de la prophétie ; mais nous ne prétendons pas dire, que chaque partie de la prophétie est également susceptible de toutes ces significations. Il y a des passages qui semblent n'avoir qu'un sens ; d'autres en contiennent deux ; et certains comprennent le tout. Le vide laissé par le premier sens nous oblige à passer au second ; et l'insuffisance du second conduit au troisième.

XIV. « Les points principaux des prophéties ainsiprésenter un certain nombre d'accords essentiels entre les nations d'autrefois et celles d'aujourd'hui; qu'il est très important de comprendre parfaitement ; car, une fois connus, ils deviennent comme la clé de toutes les prophéties. » Les prophètes parlent parfois de ce qu'ils ont eux-mêmes vécu, et à bien des égards sont des types du Christ lui-même, comme on peut l'observer dans la personne de David, Isaïe, Jérémie, Osée, Jonas et Zacharie. Les grandes promesses qui respectent Cyrus ne peuvent s'accomplir entièrement qu'en la personne du Christ, dont Cyrus était une sorte de représentant. Les reproches et les menaces des prophètes contre Israël et la Samarie, tomber aussi sur les chrétiens incrédules.Les promesses faites à Israël et à la Samarie ont à peine été accomplies selon la lettre; mais ils embrassent les promesses faites à la nation juive concernant leur futur rappel. Les prérogatives qui distinguent Juda et Jérusalem sont celles qui distinguaient autrefois les Juifs ; mais ils ont depuis désigné plus particulièrement les croyants chrétiens et l'Église du Christ.

Les reproches et les menaces des prophètes contre les enfants de Juda et les habitants de Jérusalem peuvent en effet retomber sur les Juifs incrédules ; mais ils tombent particulièrement sur les chrétiens rétrogrades de tous les âges, et plus spécialement sur ceux des derniers temps. L'entreprise de Sennachérib, qui, à la tête des Assyriens, envahit la Judée et s'avança jusqu'aux portes de Jérusalem sans pouvoir prendre la ville, peut représenter, dans différentes circonstances, les persécutions des empereurs païens contre l'Église, et celles des papes et de leurs adhérents contre les fidèles dans les âges ultérieurs. La vengeance du Seigneur sur Jérusalem par les armes des Chaldéens, sous le règne de Nabuchodonosor, annonce, sous différents points de vue, la vengeance de Dieu sur les Juifs incrédules par les armes des Romains, et celui qu'il répandra sur les chrétiens rétrogrades par les armes des ennemis du nom chrétien. Le rétablissement et la réunion des deux maisons d'Israël et de Juda, est un type de l'union future des Juifs et des Gentils, et peut-être de l'accord de toutes les dénominations de croyants.

Sodome châtiée et rétablie, c'est la nation juive rejetée et rappelée. Ninive se tournant vers Dieu, représente la conversion des Gentils ; idolâtre Ninive, montre les Gentils incrédules ou apostats. Babylone, c'est l'empire de l'idolâtrie ; c'est l'empire anti-chrétien ; et c'est le monde couché dans le Méchant. Les Égyptiens, par leur origine étrangers au peuple de Dieu, mais liés à ce peuple par l'intermédiaire de Joseph, qui avait le gouvernement de l'Égypte, et qui a reçu ses frères dans ce royaume, peuvent être une image des Gentils, qui, en leur origine, étaient étrangers au peuple de Dieu, mais au milieu duquel règne le Christ, dont Joseph était un type. Les Tyriens, également étrangers au peuple de Dieu, mais également liés à lui par l'intermédiaire d'Hiram, roi de Tyr, qui contribua à la construction du temple,

Enfin, les magnifiques promesses faites à la ville sainte ou aux enfants de Dieu concernent la gloire future de l'Église et les récompenses éternelles des saints hommes. Et les menaces terribles prononcées contre les pécheurs et les méchants, recevront leur accomplissement entier dans la misère éternelle des finalement impénitents. Tels sont les principaux points de vue sous lesquels les oracles prophétiques peuvent être examinés, afin de découvrir les mystères et les instructions qu'ils contiennent.

XV. « Pour acquérir une compréhension encore meilleure des prophéties, il faut avoir en vue les plus grands et les moins prophètes, et la Révélation du Christ par saint Jean, qui est une clef de toutes ; bref, il faut veiller à l'ensemble corps des oracles prophétiques de l'Ancien et du Nouveau Testament, et la série complète de ces grands événements qui se sont succédé depuis le moment où ces oracles divins ont été prononcés, même jusqu'à nos jours; et aussi, autant que possible, pour toute la série de celles qui peuvent se succéder depuis le temps présent jusqu'à l'éternité. » — Considérer les prophéties et les événements par parties détachées, et sans égard à leur tout lié, c'est s'exposer à confondre des choses parfois très différentes et très distinctes, et à compliquer et confondre les heures et les dates. 

Pour éviter cela, nous devons réfléchir ; et voyez si, en appliquant les prophéties aux événements, toutes les parties sont d'un commun accord. Se limiter, par exemple, à la seule étude du prophète Isaïe, parce qu'il est le premier à la tête des grands prophètes et des moins, et négliger de considérer Jérémie, Ézéchiel, Daniel, et les petits prophètes, n'est pas seulement nous priver de toute l'assistance offerte par ces prophètes pour comprendre les prophéties d'Isaïe lui-même ; mais aussi pour nous exposer au danger de donner des interprétations aux prophéties d'Isaïe, qui peuvent être contestées et détruites par des textes directs des autres prophètes, qui, peut-être, montrent clairement certaines choses que le premier avait marquées mais obscurément.

Et, ne s'appliquer qu'à l'étude des anciens prophètes, et négliger le livre de l'Apocalypse, comme le supposant une étude plus obscure et plus difficile, c'est se priver des aides que l'Apocalypse fournit pour une juste compréhension des anciens prophètes ; et aussi pour nous rendre susceptibles de donner des significations au corps entier des anciens prophètes, qui sont peut-être contestés ou renversés par les oracles de l'Apocalypse, qui, bien qu'en fait mystérieux en eux-mêmes, sont pourtant la clé de l'effilochage des anciennes prophéties. . Car, de même que le Nouveau Testament est l'explication et la clé de l'Ancien, de même l'Apocalypse est la clé et l'explication des livres des anciens prophètes. 

Les diverses significations spirituelles contenues dans les oracles des anciens prophètes, embrassent non seulement les grandes révolutions que l'Église a connues depuis son établissement jusqu'à nos jours, mais toutes celles qu'elle a à subir depuis ce temps jusqu'à la fin du monde. ; et dans les ténèbres de l'avenir, il est impossible de pénétrer sans les lumières qui nous sont données dans les livres du Nouveau Testament, en particulier dans le livre de l'Apocalypse, qui contient l'histoire de l'Église chrétienne depuis le commencement jusqu'à la fin du Christ. à venir.

Il est vrai que ce livre, à la première lecture ou à la lecture superficielle, paraît très obscur et presque inintelligible ; pourtant il n'est pas en fait si sombre qu'on pourrait le penser ; et, si nous prenons soin de profiter de ces rayons de lumière que l'Écriture offre, et de ceux qui ont été tirés de l'Écriture par les meilleurs théologiens, et de les unir aux événements remarquables des temps présents, nous trouverons ces des lueurs de lumière s'ouvrent en journée presque ouverte. 
 

XVI. Enfin, la dernière règle et la plus importante est de « joindre toujours la prière à l'étude des Saintes Écritures, car la compréhension des Saintes Écritures est un don de Dieu, lequel don ne peut nous être utile que s'il s'accompagne de la don de sa grâce." L'Esprit de Dieu, qui a dicté les oracles des prophètes, peut seul pénétrer tous leurs mystères, et donc cet Esprit seul peut nous les découvrir : c'est donc à cet Esprit que nous devons nous adresser pour le don précieux de la puissance de comprendre. ces livres sacrés. C'est en vain que nous découvrirons tous les mystères cachés dans les Saintes Écritures, si nous n'avons pas l'Amour, qui seul peut nous apprendre à faire un bon usage de nos connaissances.

Nous pouvons, peut-être, devenir utiles à d'autres par les lumières que nous avons acquises dans cette étude ; mais ces lumières nous seront inutiles ; ils tendront même à notre condamnation, si la grâce divine ne les rend pas féconds, en nous inspirant à accumuler l'instruction contenue dans les divers sens de ces livres saints, et à mettre en pratique les vérités que nous y avons apprises. Adoptons le mode pratiqué dans les lieux de culte, au début et à la fin du service divin. N'ouvrons jamais le livre de Dieu sans prier pour sa bénédiction sur ce que nous allons lire en sa présence ; supplions l'Esprit de vérité de nous enseigner toute vérité, en nous accordant la compréhension et l'amour des saintes vérités contenues dans les paroles de ces écrivains sacrés dont la plume était guidée par son inspiration. Souvenons-nous, que, 

Lisons donc attentivement, comme sous son œil ; prenons le temps d'entendre sa voix dans nos cœurs ; cédons aux saintes pensées qu'il inspire, et suivons les saints désirs qu'il suscite : et ne cessons pas de lire sans demander la bénédiction de Dieu, et « sa paix, qui surpasse tout entendement ! 
O Saint-Esprit ! qui a parlé par la bouche de Moïse et des prophètes, et qui nous a donné dans leurs écrits une instruction divine ; accorde que nous puissions chercher assidûment dans ces livres sacrés pour Christ et son église, « Christ qui est la fin de la loi ; afin que nous puissions respecter et chercher à comprendre les divers sens contenus dans ta parole ; que, tandis que le sens littéral et évident nous montre ce qui a été dit et fait,puisse nous révéler les mystères que tu y as cachés ; que nous puissions trouver au sens allégorique ce que nous devons croire, au sens moral ce que nous devons faire, au sens anagogiquece que nous devons espérer ; que nous puissions être capables de distinguer la juste étendue de chaque sens différent ; et que, partout où tu parles de sujets élevés, nous pouvons y être conduits par l'autorité des apôtres ; par les instructions des saints théologiens, qui ont suivi les lumières jetées sur les vérités divines par les apôtres ; par les signes qui montrent si clairement Christ et son église, qu'ils ne peuvent se référer qu'à ce grand objet ; par la grandeur, la force et l'étendue des expressions, qui demandent une interprétation digne d'elles-mêmes ; par l'impossibilité en certains endroits de suivre le sens littéral du texte ; par la nature des promesses, qui ne seraient pas dignes de nos espérances si elles se limitaient aux bénédictions terrestres ; par le voile trouble qui, bien qu'il puisse offenser nos esprits faibles, cache des mystères très dignes de ta sublime sagesse; par ces circonstances merveilleuses qui, sans ébranler notre raison, nous étonnent et nous font connaître les mystères qu'elles renferment ; par ces affinités visibles et frappantes, qui opèrent comme autant de rayons lumineux pour dissiper l'obscurité qui les entoure ; par l'accord clair qu'il t'a plu de faire entre l'économie du sacerdoce lévitique et le mystère de Jésus-Christ, prêtre à jamais selon l'ordre de Melchisédeck ; par les relations multipliées, dont la simplicité et la vérité concourent à nous assurer de la justesse de ces interprétations où tout est lié, et pourtant peut être distingué sans peine ; par l'indifférence et le dégoût que tu as exprimés pour le culte charnel et figuré, pour substituer à sa place le vrai culte spirituel qui est seul digne de te plaire ; par les diverses analogies que tu t'es plu à faire entre tes ouvrages, de sorte que sous les mêmes expressions sont décrits différents événements qui se succèdent dans les différents âges du monde ; par ces affinités claires et visibles que tu as placées entre les cinq parties principales de tes œuvres, l'état des Juifs avant le Christ, l'établissement de l'Église, le futur rappel des Juifs, le règne universel du Christ, et l'entière délivrance de l'église du bout du monde ; par les accords diversifiés que tu nous montres entre Jérusalem et l'Église, entre la maison de Juda et le peuple de Christ, entre les deux maisons d'Israël et de Juda, et tes deux peuples, les Juifs et les Chrétiens ; par les affinités innombrables que tu manifestes entre les prophètes et Jésus-Christ, entre le royaume de Cyrus et le royaume du Christ, entre les divers objets littéralement montrés dans les prophéties, et les objets montrés dans l'histoire du Christ et de son Église ; par l'harmonie de l'ensemble des oracles prophétiques de l'Ancien et du Nouveau Testament comparée à l'ensemble des événements qui y répondent depuis les jours des prophètes jusqu'à nos jours, et de toute éternité !

— Accorde enfin que par le bon usage de toutes les relations et affinités qui nous conduisent à l'unité du corps du Christ, nous soyons élevés jusqu'à toi, qui es l'âme de ce corps ; et que la prière puisse toujours accompagner cette étude, qui, si sainte qu'elle soit en elle-même, ne peut jamais être salutaire sans ta grâce, puisque, « si nous comprenons tous les mystères et n'avons pas l'amour, nous ne sommes rien ». Enseigne-nous toute la vérité ; et donne-nous la grâce de l'utiliser avec charité ; afin que, par la voie de la vérité, nous arrivions à l'heureux but d'une éternité bienheureuse !

UNE JUSTIFICATION DE L' AUTHENTICITÉ ET DE LA DIVINITÉ DU PENTATEUQUE ; ou, CINQ LIVRES de MOSE.

LES livres de Moïse, comme ils sont les premiers, ainsi sont-ils le fondement de tout le système de notre révélation ; car, si l'on pouvait supposer que les écrits de Moïse étaient faux ou falsifiés, les piliers mêmes du christianisme seraient ébranlés, et l'un des principaux supports de notre système vacillerait vers sa chute : ou parler à la légère des écrits de Moïse et de l'Ancien Testament, tandis qu'ils essaient en vain de mettre ceux du Nouveau dans une sorte d'opposition à eux ! 

Tout le code de la révélation divine, de la Genèse à l'Apocalypse, est un système cohérent et harmonieux ; chaque partie dépendant l'une de l'autre, et le tout déployant, de la manière la plus parfaite et la plus belle, la bonté sage et providentielle d'un Être gracieusement attentif au salut des fidèles.

Il est donc d'une grande importance d'établir l'authenticité et l'authenticité des livres de Moïse ; car, à peu près les mêmes arguments, ou du moins le même mode de raisonnement, serviront à l'égard des autres livres de l'Ancien Testament. Dans l'asservissement donc à cet objectif, prenons une vue générale de l'argument devant nous.

L'histoire de Moïse est bien connue. L'Écriture sainte dit de lui — et aucune langue humaine ne peut ajouter à l'éloge, — qu'« il ne s'éleva pas en Israël un prophète semblable à Moïse, que le Seigneur connut face à face, dans tous les signes et les prodiges que le Seigneur l'envoya faire au pays d'Égypte, à Pharaon, à tous ses serviteurs, et à tout son pays, et dans toute cette main puissante et dans toute la grande terreur que Moïse montra aux yeux de tout Israël. Deutéronome 34:10 ; Deutéronome 34 : 12 .

Les écrits de Moïse, comme ce sont les livres les plus anciens du monde, traitent ainsi des sujets les plus intéressants et les plus importants. En cinq livres, — que les interprètes grecs ont appelés par les noms que nous employons, et qui ne composaient probablement qu'un seul ouvrage, — Moïse a compris l'histoire de tous les âges depuis la création du monde jusqu'à la fin de son ministère ; et, en particulier, nous a donné un détail de cette alliance que Dieu a conclue avec les enfants d'Israël ; ce peuple singulier choisi dans le reste du monde, comme dépositaire de sa vérité et de ses promesses concernant le futur Rédempteur de l'humanité. 
 

Ces livres ont été constamment reconnus comme authentiques ; et personne, qu'il soit chrétien, juif, mahométan ou païen, n'a jamais mis en doute leur authenticité jusqu'au douzième siècle ; lorsque Rabbi Aben-ezra a commencé quelques difficultés, qu'il a pourtant plutôt insinuées qu'exprimées. Les ennemis de la révélation se rattrapèrent avec empressement et améliorèrent aussi avidement les paradoxes qu'il avait avancés ; et parce qu'il y a peut-être une douzaine de passages dans le Pentateuque qui semblent avoir été ajoutés par une main étrangère, ils ont donc conclu que le Pentateuque est la production d'un auteur plus récent que Moïse, qui en a compilé les livres à partir de mémorandums anciens qu'il avait rassemblés.

Notre foi ne dépend nullement de cette question, déterminez-la comme nous pouvons : les livres de la Sainte Écriture ne tirent pas leur autorité des noms des personnes qu'il a plu à Dieu d'employer pour les écrire ; ils le tirent d'eux-mêmes ; des choses qu'ils contiennent et des caractères de la divinité qui ont déterminé l'Église universelle à les recevoir d'un consentement unanime, comme des livres inspirés de l'Esprit de Dieu. 

Bien que le Pentateuque, par conséquent, ne pouvait être prouvé être l'œuvre immédiate de Moïse, l' infidélité ne gagnerait rien à ce compte: mais, à tous les égards, les preuves pour démontrer lui l'auteur de celui - ci sont si forts, et les objections de la d'autre part si faible, qu'un bon esprit ne peut jamais hésiter sur la question.

Car, d'abord, il n'y a pas de livre, comme on l'a laissé entendre plus haut, aussi vieux que le Pentateuque. L'époque qui lui est attribuée est antérieure, de 300 ans au moins, aux fragments de Sanchoniatho, qui sont les plus anciennes de toutes les pièces historiques existantes ; et plus de 1000 ans avant la date de l'un des historiens qui nous sont parvenus entièrement. Cette observation est plus importante qu'il n'y paraît au premier abord, d'où une présomption très forte en faveur de l'authenticité des livres qui portent le nom de Moïse : car, si ces livres étaient l'œuvre d'une imposture, peut-on supposait que la bonne providence de Dieu eût permis que presque tout le monde civilisé (les mahométans eux-mêmes n'en exceptent pas) se fût si longtemps trompé par une telle imposture ? 

Cette Providence aurait-elle, dans une certaine mesure, comploté, si l'on peut dire, à sa conservation pendant tant de milliers d'années ? N'aurait-il pas plutôt, en accord avec chaque attribut de justice et de vérité, découvert et détecté la tromperie flagrante ? 
De nouveau; nous ne pouvons raisonnablement entretenir un doute, s'il y a jamais eu un tel homme que Moïse ; s'il a vécu aux temps de la plus haute antiquité ; s'il était le législateur des Hébreux, et s'il ne leur donna pas des lois, sur quoi leur religion et leur régime furent fondés et subsistèrent pendant de nombreuses générations.

A ce sujet, la tradition de tous les âges et de presque toutes les religions est unanime ; en effet les Juifs, tels qu'ils existent aujourd'hui avant nous, en sont une démonstration vivante : s'il nous laissait douter de cela, nous ne serions sûrs de rien ; le pyrrhonisme plus sauvage remplacerait la vérité ; toutes les histoires ne doivent plus être considérées que comme de simples fables ; et les faits les plus solidement établis n'avaient pas plus de crédit que les fictions les plus chimériques. 
 

Troisièmement, une inspection très sommaire du Pentateuque suffit à prouver, à la fois qu'il date du temps de Moïse, et que Moïse en était l'auteur : celui qui y parle, quoique toujours parlant de lui-même à la troisième personne, comme l'a fait été habituel avec les meilleurs écrivains de l'antiquité, — partout montre qu'il est ce Moïse ; que c'est lui-même qui écrit ; qu'il a reçu des ordres de Dieu, et que la chose est de notoriété publique. La manière qui règne dans toute l'œuvre est de la plus haute antiquité : on y trouve des faits, des événements miraculeux, et d'innombrables autres particularités, qu'aucun auteur plus récent n'aurait pu insérer dans une œuvre forgée avec dessein.

On y trouve surtout un corps de lois, qui certainement ne pourrait jamais être l'œuvre d'un faussaire, ou d'une main postérieure à Moïse ; parce que la forme de culte et de gouvernement prescrite par ces lois, si singulières qu'elles soient, et toujours soumises par la nation juive, doit nécessairement avoir été prescrite originairement par le législateur qui l'a imposée.

 Si, au cours des siècles, un imposteur, après avoir forgé le Pentateuque, avait tenté de l'offrir comme l'œuvre de Moïse, toute la nation, sans doute, se serait soulevée contre lui, et une si grossière fraude n'aurait pu trouver aucun encouragement.

Mais, quatrièmement, loin d'avoir conçu le moindre soupçon à ce sujet, les Juifs ont rendu un témoignage constant de l'authenticité du Pentateuque : ils en ont toujours et invariablement attribué les livres à Moïse, et Moïse a toujours été célébré comme le auteur d'eux, aussi bien par les écrivains immédiatement postérieurs, que par ceux des âges ultérieurs, de Josué jusqu'à Malachie. Voir Deutéronome 9:24-26 . Jean 1:7-8 .

1 Rois 2:3 . 2 Rois 22:8 . comparer avec 2 Chroniques 34:14-15 . Esdras 7:6 . Néhémie 1:11 . et de nombreux autres passages.

Mais, en cinquième et dernier lieu, si nous examinons la question un tant soit peu, nous serons pleinement convaincus qu'une falsification du Pentateuque était impossible. Car, quand ce faux a-t-il pu être fait ? Cela n'aurait pu se produire à aucune période depuis environ la 250e année avant Jésus-Christ ; car les livres des Juifs, alors traduits en grec, se répandirent dans le monde entier ; et les livres de Moïse étaient en tête de cette version. 

Cela n'aurait pas pu se produire après la division des deux royaumes d'Israël et de Juda jusqu'au temps d'Esdras (c'est-à-dire environ deux cents ans avant la date de la version de la LXX) ; car avant Esdras, la plupart des prophètes citent Moïse et ses lois : avant Esdras, Jéroboam, le premier roi des dix tribus, reconnaît publiquement la vérité des faits relatés dans le Pentateuque ; 1 Rois 12:28 . 

Avant Esdras, la division des deux royaumes rend impraticable la contrefaçon du Pentateuque ; car s'il avait été forgé en Israël, ceux de Juda n'auraient pas manqué de s'en apercevoir : s'il avait été forgé en Juda, les Israélites n'en auraient rien reçu ni pris ; la raison d'État y aurait dressé un obstacle insurmontable.

Si les faux prophètes ou hommes d'État en avaient été les auteurs, les vrais prophètes auraient détecté leur imposture ; et les premiers, à leur tour, n'auraient pas manqué d'accuser gravement les seconds, s'ils avaient encouru le moindre soupçon de ce genre. D'ailleurs les Samaritains, dont le schisme fit tant de bruit vers la fin de cette période et du temps d'Esdras lui-même, malgré leur haine implacable contre les Juifs, reçurent le Pentateuque aussi bien qu'eux et le respect le plus inviolable, comme l'œuvre de Moïse ; la falsification de celui-ci donc, comme il était impossible dans ces périodes, doit avoir été faite, le cas échéant, pendant l'intervalle entre la mort de Moïse et la fin du règne de Salomon. 

Mais alors, que dirons-nous des livres de Salomon, des Rois, des Chroniques, de Ruth, des Juges et de Josué, qui témoignent clairement de ceux de Moïse, soit directement, soit indirectement, en termes exprès, ou par de simples allusions ? — Salomon aurait-il pu persuader ses sujets, contrairement à toute vérité, que pendant plus de six cents ans le culte et la politique prescrits par le Pentateuque avaient été religieusement observés par leurs ancêtres ? de la circoncision et de leurs trois grandes fêtes ?

— Aurait-il pu leur faire croire que toutes les cérémonies du culte public avaient été prescrites à leurs pères plusieurs siècles auparavant, et confiées à l'écriture dans des livres de la même date, qu'il a produits, alors que le tout n'était qu'une pure fiction et illusion ? — Toute l'histoire de la république hébraïque, sous Josué, les juges, Saül, David ; tous ces faits publics attestés par les païens eux-mêmes, et fortement retracés dans quelques-unes de leurs fables ; les nombreux événements, révolutions, doctrines, lois, rites, dont la connexion est palpable, et les principales circonstances dont tous supposent que Moïse est l'auteur des livres qui lui sont attribués; - Est-il possible que tout cela ne soit qu'un roman, forgé absurdement après les événements auxquels il se réfère ? L'infidèle (aussi grand que nous sachions que sa foi soit) protesterait, mais en vain, qu'il croyait à cette absurdité :

En effet, pour donner de la couleur aux doutes qu'il affecte, l'incroyant accumule des objections qui, à première vue, semblent avoir quelque chose de spécieux, mais au fond elles sont la faiblesse même ; car, à quoi s'élèvent-ils, sinon ceci principalement, « qu'il y a des détails dans le Pentateuque que Moïse n'aurait pas pu écrire ? Mais, à supposer le fait vrai, quelle conclusion en tirer ? Que le Pentateuque n'est pas l'œuvre de Moïse ? Ce serait, en vérité, une admirable logique ! 

A ce rythme, on pourrait prouver que presque tous les livres anciens n'appartiennent pas aux auteurs dont ils portent les noms ; car il y en a peu qu'on rencontre où, comme dans ceux de Moïse, on ne trouve pas quelques faits insignifiants insérés, quelques détails minutieux ajoutés. Nous en trouvons des exemples dans les ouvrages d'Homère, d'Hérodote et de presque tous les anciens historiens, sans qu'aucun homme songe à rejeter les livres pour cela, comme n'étant pas les leurs par les noms desquels ils sont appelés ; nous nous contentons de dire que ces choses ont été interpolées ; et pourquoi ne pas juger de la même manière du Pentateuque ? — Mais considérer cette objection un peu plus distinctement.

La plupart des faits relatés dans le Pentateuque se sont déroulés sous l'œil de Moïse lui-même ; ce sont des événements dont il fut témoin, et presque toujours le ministre ; les autres, en effet, sont arrivés avant son temps ; mais il avait deux manières de s'en assurer, la tradition et la révélation. Lévi, son arrière-grand-père, vécut quelque temps avec Isaac, Isaac avec Sem le fils de Noé, Sem avec Mathusalem, Mathusalem avec Adam ; et la tradition conservée entre les mains de ces cinq ou six personnes, portait des caractères d'authenticité et de vérité si singuliers et frappants, qu'on ne pouvait s'en douter. 

Dans tous les cas, à supposer qu'à certains égards cela pût paraître douteux à Moïse, il pourrait toujours être instruit par révélation immédiate, et par conséquent avoir toutes les lumières nécessaires sur les circonstances des faits en question. Enfin, on observe dans les livres de Moïse diverses choses relatives à l'avenir, qui n'arrivèrent qu'après sa mort, et que, par conséquent, comme certains prétendent, il ne put écrire.

Mais, ou ce sont des prophéties, — et, dans ce cas, le prétexte est absurde ; — ou ce sont des faits historiques ; et alors je demanderais, quelle est leur nature ? Quels sont ces ajouts, au sujet desquels un tel tollé a été soulevé ? A quoi se rapportent-ils ? Un fait capital paraît-il avoir été inséré dans le Pentateuque, qui n'y était pas à l'origine, et d'où l'on peut déduire que le Pentateuque ne peut pas être l'œuvre de Moïse ? 

C'est peut-être le nom d'une ville, qui a été changé avec le temps, et donc a été rectifié ; peut-être s'agit-il d'une date fixée, ou d'une circonstance historique introduite pour compléter le récit ; quelques notes ajoutées par une main très ancienne (puisqu'on les retrouve dans la copie samaritaine tout comme dans l'hébreu) ​​; ou bien, quelques additions dont nous devons à Esdras, et qui ne concernent que très peu de passages ; dont certains, cependant, peuvent très probablement avoir été écrits par Moïse lui-même. 

Et sur cette base, c'est que certains déclament, comme si l'œuvre était supposée, forgée après les événements, ou grossièrement falsifiée ; bien que sûrement ils doivent avoir peu d'honneur ou d'honnêteté qui peut raisonner de cette manière ! 
 

« Mais », demande-t-on, « qui peut dire ce qui a été fait ? Ceux qui ont inséré ces légers ajouts dans le Pentateuque, ou d'autres après eux, ont peut-être pu en introduire d'autres plus considérables ; peut-être les ont-ils falsifiés dans des passages. le plus essentiel." Ce soupçon est lourd : mais plus il est lourd, plus il est inique s'il est mal fondé : Si, ai-je dit ?

(1.) On ne peut pas dire avec vérité, que la discordance du style et des sujets laisse suspecter cette falsification du Pentateuque : au contraire, les savants observent une singulière uniformité à l'égard de l'un et de l'autre. Tout l'ouvrage est écrit dans le même goût : c'est proprement un journal historique, mêlé de doctrines, de lois et de prophéties ; mais dans lequel les prophéties, les lois et les doctrines sont si étroitement liées aux faits, que rien n'indique que beaucoup de mains aient été employées sur eux ; tout proclame l'œuvre d'un seul et même auteur. 
 

(2.) Plus nous étudions le Pentateuque, moins nous pouvons concevoir quel motif pourrait engager quelqu'un de la nation à le falsifier. Si quelqu'un l'eût retouché à loisir, et simplement dans le but de rendre l'ouvrage plus parfait, il l'eût rendu plus méthodique ; il y aurait montré plus d'art. S'il l'eût changé dans le dessein d'élever, par quelques traits nouveaux, la gloire de Moïse et de la nation, il n'aurait pas laissé tant de détails si peu au crédit de tous deux.

Tout cela aurait disparu : ou, s'il avait été trop délicat pour supprimer entièrement les faits, il aurait sans doute eu la prudence de ne les montrer que du plus beau côté. 
 

(3.) Mais plus loin : Comment une altération ou une contrefaçon du Pentateuque pourrait-elle réussir ? Considérons que ces livres étaient sacrés ; que les Juifs les révéraient, comme contenant la loi divine ; que toutes les tribus les considéraient comme la seule règle de leur religion et de leur gouvernement ; et que dans tous les âges la nation entière montrait un respect pour ces livres, qui confinaient même à la superstition. 

Considérons avec quel soin le Pentateuque, déposé solennellement dans l'arche de l'alliance, y fut conservé jusqu'au temps du roi Josias ; qu'on se souvienne que, sous peine de malédiction divine, il était défendu d'y ajouter ou d'en retrancher quoi que ce soit ; qu'il soit considéré que si jamais une œuvre fut rendue publique, dispersée et connue, c'était celle-ci : non seulement les grands hommes, les prêtres et le peuple étaient tenus d'y lire tous les jours de leur vie ; non seulement ils avaient des scribes ou des écrivains dont le métier était d'en multiplier les copies ; non-seulement il était enjoint par une loi expresse, qu'ils la feraient lire publiquement tous les sept ans ; mais, outre tout cela, il est certain que depuis toute l'antiquité, c'est-à-dire depuis le commencement de la dispensation mosaïque,

D'une part, donc, les livres de Moïse doivent être aussi connus parmi les Juifs que les Évangiles l'ont été depuis parmi les Chrétiens ; et d'autre part, ce que contiennent ces livres doit leur être aussi familier, du moins pour eux, que ce qui est écrit dans le Nouveau Testament peut l'être pour les chrétiens : et, cela étant dit, quelle méthode pour les falsifier pourrait réussir, sans découverte, et le juste châtiment d'une tentative si sacrilège ? 
 

(4.) Une fois de plus, nous demanderions : Qui aurait pu oser tenter cette falsification du Pentateuque ? — Quand le dessein aurait-il pu être formé ? — Où aurait-il pu être exécuté ? — On voit ici la plupart des observations faites ci-dessus, prouver que le Pentateuque est l'œuvre de Moïse, se reproduisent d'eux-mêmes, et avec une force nouvelle. L'authenticité de ces livres une fois admise, il n'y a pas de recul ; il faut bien admettre que leur falsification a toujours été impossible. Un particulier, ou une société, qui aurait pu corrompre quelques copies, aurait très vite été condamné, en confrontant ces copies falsifiées au grand nombre de celles dispersées en public.

Toute l'église se serait soulevée contre une si criminelle imposture ; et les auteurs de cet outrage, convaincus d'avoir souillé d'une main sacrilège la pureté des Saintes Écritures, n'auraient, comme fruit de leur crime, gagné que l'indignation générale, et un éternel opprobre, même s'ils avaient échappé une punition exemplaire. 

La jalousie des tribus, dont les intérêts étaient à certains égards si différents et même si opposés ; la vigilance des prophètes ; le zèle des Lévites, le dévouement du peuple, l'hypocrisie des uns, la piété des autres ; tout, en somme, eût concouru à découvrir la fraude et à empêcher qu'elle restât impunie. 

Remarquons en outre que si le Pentateuque a été falsifié, cela doit nécessairement s'être produit avant ou après le schisme des dix tribus. Avant, c'était impossible ; personne n'aurait osé le tenter sous les yeux de David ou de Salomon ; ou, si cela avait été fait, Jéroboam, le premier roi des tribus révoltées, n'eût pas manqué d'exagérer cette tentative, par haine de la famille de ces deux monarques, dont il était l'ennemi juré.

Encore moins le Pentateuque aurait-il pu être modifié dans une période antérieure à Salomon, à David, à Saül ou à Samuel ; car, plus on remonte vers le siècle de Moïse, plus la falsification de ses écrits sera impraticable. La tradition était alors trop pure, les événements de date trop récente, tout ce que Moïse avait fait ou écrit encore trop récent, pour qu'on eût osé insérer des faux, que la notoriété publique eût aussitôt démentis. 

Cette falsification doit donc avoir été faite après le schisme des dix tribus ; mais nous avons une preuve incontestable que les livres de Moïse n'ont été altérés ni en Juda ni en Israël ; soit à Jérusalem, soit à Samarie ; soit au temps d'Esdras, soit sous le règne de l'un des successeurs de Salomon : nous en avons, dis-je, une preuve irréfutable, « en ce que le Pentateuque, qui passa par les mains des dix tribus dans celles des Samaritains , se trouve essentiellement conforme à celle des Juifs." 
 

Le premier livre de Moïse, que les Hébreux appellent בראשׁית Beresheth, « au commencement », est par les Grecs appelé ΓΕΝΕΣΙΣ, Genèse, c’est-à-dire « l’origine ou la génération de toutes choses », car il contient, premièrement, l’histoire de la création du monde, puis la généalogie des patriarches, depuis Adam, le premier homme, jusqu'aux fils et petits-fils de Jacob.

Ce livre méritait bien à tous égards d'être placé non seulement à la tête du Pentateuque, mais aussi de tout le code sacré ; car rien ne peut être plus grand, plus intéressant ou plus utile que ses sujets : la providence de Dieu y brille d'une manière admirable, et ses augustes perfections sont partout d'une remarquable éclatante. 

Car son dessein est-il moins intéressant que les sujets dont il traite : il est destiné à imprimer fortement dans l'esprit des hommes la persuasion de l'unité d'un Dieu, créateur et conservateur de l'univers : il est destiné à nourrir dans leurs cœurs le l'attente d'un Libérateur, ordonné à la rédemption du genre humain ; soustraire les hommes, et plus particulièrement les Hébreux, à l'idolâtrie ; pour les disposer docilement à observer les lois que Moïse leur enjoint, et pour les animer à marcher hardiment à la conquête d'un pays que le Seigneur avait si solennellement promis à leurs pères. 

C'est pourquoi Moïse s'étend si peu sur l'histoire des nations étrangères, et, au contraire, entre si minutieusement sur la généalogie, les révolutions et toutes les circonstances particulières des glorieux ancêtres du peuple dont il était le chef. Aucune autre introduction n'aurait pu si bien convenir à ce qui suit dans le Pentateuque ; aucun autre frontispice n'aurait pu figurer si bien en tête de cette magnifique représentation.

Quant au style de Moïse dans ce livre, il est également simple et touchant, clair et élevé, et est, comme il devrait l'être, simple et majestueux, grave et animé ; en un mot, nous pouvons hardiment appliquer à l'Eloge de M. Dupin de Moïse sur l'éloquence de l'Écriture : « Sa narration plaît par sa justesse ; ses instructions sont agréables par la manière vive et noble dont elles sont proposées ; rien de méchant, rien de superflu, tout convient aux personnes et aux sujets. 

Les choses qui s'expliquent par des descriptions et des comparaisons sont en effet audacieuses selon les coutumes des Orientaux ; mais juste et noble : le discours est orné de figures nécessaires, simples et naturelles : il a tout ce qu'il faut pour plaire à ceux qui comprennent la vraie éloquence. 

Moïse inspire l'admiration, par la manière sublime dont il traite les sujets divins : il imprime la terreur, par la véhémence et la force de ses expressions ; il excite l'amour de la vertu et la haine du vice par ses peintures de l'un et de l'autre ; il étonne par la force de ses menaces ; il donne du courage par la douceur de ses consolations ; il communique l'ardeur par cette flamme divine dont il est rempli.

Bref, on peut dire qu'il n'y a pas de livres plus calculés que le sien pour persuader l'entendement et émouvoir le cœur ; et ce qui n'est pas moins admirable dans cette éloquence qui leur est particulière, c'est qu'elle est toujours proportionnée aux personnes et aux sujets. Des choses infimes sont parlées dans un style simple; le modéré dans un supérieur, le grand dans un sublime ; et tout y est couché dans un style grave, sérieux, majestueux, convenable à la dignité du sujet et des personnes. »

Il était facile d'ajouter ici diverses choses concernant la chronologie de Moïse, en ce qui concerne la forme des jours, des mois et des années dont il se sert ; mais ce détail appartient plutôt aux auteurs qui ont expliqué la chronologie et les antiquités hébraïques dans des traités séparés. Nous ne ferons donc qu'observer, une fois pour toutes, que, d'après le calcul que Moïse nous a donné de la durée du déluge, l'année hébraïque consistait en trois cent soixante-cinq jours, et commençait par le mois Tisri, c'est-à-dire , vers le dix-sept de notre octobre.

Les savants ont prouvé qu'elle était réglée sur ce pied, depuis le commencement, jusqu'au départ des enfants d'Israël hors d'Égypte ; — comme le lecteur pourra s'en convaincre en consultant l'archevêque Usher. 
Le deuxième livre de Moïse s'appelle EXODE, d'un mot grec, qui signifie « Le départ » ; car il contient principalement l'histoire du départ des Israélites hors d'Egypte. Les Juifs l'appelaient seulement שׁמות Shemot ("les noms;") parce que dans leur langue, cela commence par ce mot.

Ce livre se rattache naturellement à celui de la Genèse par son sujet : outre l'histoire des Hébreux, continuée immédiatement depuis la mort de Joseph, par laquelle se termine la Genèse, on y trouve l'accomplissement évident des promesses que Dieu patriarche Abraham. 

Il lui avait promis que sa postérité serait « comme les étoiles du ciel » ; qu'ils devraient « habiter comme des étrangers dans un pays qui ne devrait pas être le leur » ; et devrait être opprimé, et soumis à la sujétion ; mais qu'enfin il jugerait cette nation cruelle ; lui rendrait les descendants du patriarche redoutables ; et enfin, d'une main haute, délivrez-les d'elle.

Le terrible esclavage auquel les Israélites étaient réduits en Egypte est peint sous les couleurs les plus touchantes : la description des prodiges que le Seigneur a opérés pour leur délivrance offre, après ces tristes représentations, une perspective également magnifique et consolante ; et quand, enfin, nous voyons l'Être suprême, le Seigneur de l'univers, former à lui-même un peuple particulier de la postérité d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, après les avoir fait sortir d'une main puissante et d'un bras étendu, de sous le joug égyptien, devenant le monarque des Israélites, les honorant de sa présence, leur confiant ses oracles, les couvrant de sa protection, les gouvernant par ses lois, et régnant parmi eux selon cette forme de culte qui devait distingue-les de toutes les nations de la terre;

Nous recommandons donc aux croyants la lecture de l'Exode, comme l'un des livres de l'Ecriture Sainte qui mérite le mieux leur attention. Car, d'abord, il contient une riche et agréable variété d'objets ; il offre aux lecteurs rationnels de toute sorte de quoi satisfaire leur goût. L'histoire est-elle la préférée ?

— Il ne peut pas y en avoir de plus intéressant que celui-ci ; jamais on n'avait vu autant de merveilles réunies en une seule image. La naissance et la préservation de Moïse ; les prodiges opérés successivement en Egypte, pour humilier l'orgueil de Pharaon ; les miracles de la délivrance des enfants d'Israël ; ceux de leur voyage au pied du mont Sinaï ; ceux de leur subsistance dans les mornes solitudes de l'Arabie, et tous les autres événements extraordinaires qui sont relatés dans ce livre, ne peuvent manquer de donner une grande satisfaction à la curiosité du lecteur. 

L'étude grave et importante des lois est-elle préférée à celle de l'histoire ? Ici s'ouvre un des champs les plus vastes où l'exercer ; car, sans parler des lois morales, qui concernent et obligent généralement toute l'humanité, et qui sont énoncées sommairement dans le Décalogue ; nous trouvons dans l'Exode l'original de la loi des Hébreux, le peuple le plus ancien du monde entier ; nous y sommes instruits d'une partie de leurs lois municipales ; des lois, en effet, faites seulement pour eux, mais dignes du respect, et dans divers détails de l'imitation de toutes les nations ; en tant qu'elles sont des émanations immédiates de Dieu lui-même, et que leur équité et leur justice sont frappantes : en un mot, des lois bien plus dignes d'occuper nos esprits et de devenir l'objet de nos recherches que celles d'Athènes, de Sparte et de Rome. .

Que dirons-nous de plus ? — Si quelqu'un prend plaisir à considérer attentivement les productions de l'art, et à en rechercher les règles, il trouvera dans la structure du tabernacle, sous la forme des instruments, des vases et des ustensiles de ce temple portatif; dans la description de ses magnifiques tentures, dans celle des habitudes sacrées, et dans une variété d'autres matières de la même nature, de quoi s'exercer de cette manière. 

Encore une fois, le livre de l'Exode est particulièrement remarquable par les représentations symboliques qu'on y trouve des choses à venir. Nous serions grossièrement trompés, si nous nous persuadions que la description des délivrances que Dieu accorda aux Israélites, et des cérémonies religieuses qu'il leur prescrivit, n'est conservée ici que pour la pompe, ou, tout au plus, dans le dessein de en perpétuer le souvenir. Des vues plus dignes de Dieu l'ont amené à désigner ces choses pour qu'elles soient écrites. 

Il choisit cette méthode pour entretenir et confirmer dans l'esprit des Hébreux une attente de ce Libérateur qu'il avait promis à leurs ancêtres ; et, par des emblèmes adaptés à leurs circonstances, pour les préparer insensiblement à cette grande révolution qui devait s'opérer dans la plénitude des temps par l'établissement d'une nouvelle alliance et d'un nouveau culte.

Plus nous étudierons l'ancienne dispensation avec impartialité et attention, plus nous serons confirmés dans cette idée, que ce n'était qu'un arrangement provisoire, de continuer jusqu'à ce que le Christ vienne publier une nouvelle religion pour tous les peuples du monde. De là les relations fréquentes et évidentes entre ces événements dont le détail compose l'histoire de l'Ancien Testament, et ceux qui furent l'étonnement des Juifs et des Gentils à la fondation de l'Église chrétienne ; d'où ces nombreux types de choses spirituelles de l'Évangile volontairement dispersées à travers les rites du culte mosaïque.

Nous remarquons encore une fois que ce qui rend la lecture de l'Exode hautement importante et largement utile, c'est que nous voyons clairement, dans ce livre saint, jusqu'où Dieu a daigné étendre les soins de sa paternelle Providence en faveur de son peuple : un objet non moins intéressant pour le cœur que pour l'entendement. Car, quel encouragement est-ce de s'attacher à Dieu, de se soumettre à ses lois, et de lui donner toute notre confiance dans quelque situation que nous soyons placés ! Moïse, exposé dès son enfance aux périls les plus imminents, surmonte tous ces périls et triomphe de tout ennemi qui conspirait à sa destruction.

Les Israélites se multiplient sous la servitude la plus cruelle, et au milieu de la fournaise des afflictions intolérables : le buisson brûle, mais il ne se consume pas. Tout l'artifice, le pouvoir, la méchanceté des hommes échouent, contre le peuple protégé par le ciel ; le bâton de la justice divine est déployé de la manière la plus redoutable contre les pécheurs rebelles à la volonté de Dieu. Au contraire, sa main se tend et multiplie les miracles éclatants, pour confirmer le bruit et la gloire de ses vrais adorateurs, à proportion de leur obéissance. 

Les efforts pour les détruire sont vains, puisque Dieu est leur garde : sous sa garde paternelle, ils sont en parfaite sécurité ; quoique transporté dans les déserts les plus secs et les plus incultes, il leur fera trouver de la nourriture en abondance pour les nourrir, et des sources d'eau pour étancher leur soif : si, fidèles à sa parole, ils se montrent zélés pour obéir à ses commandements, rien peut leur faire défaut de tout ce qui est essentiel à leur vraie félicité. 

Heureux donc ceux qui mettent toute leur sagesse à craindre ce grand Dieu, à dépendre de lui et à faire sa volonté ! Heureux ceux qui, voyant toute leur félicité en lui, peuvent compter sur sa protection, et espérer hardiment de sa faveur tout ce qui est nécessaire pour les soutenir dans le besoin, pour les élever au-dessus des tentatives de leurs ennemis dans les cas d'urgence, et pour les mettre en toutes choses plus que vainqueurs dans l'adversité ! C'est la seule ressource infaillible pour l'homme bon ; et c'est celle que nous préférerions à toutes les autres, si nous entrions dans l'esprit de Moïse, en améliorant les instructions qu'il a laissées à la postérité dans ce livre de l'Exode.

Et nous y sommes d'autant plus liés que nous ne pouvons avoir le moindre doute sur l'authenticité de ce livre : sans compter que les événements qu'il contient sont, en grande partie, confirmés dans les Psaumes 78, 105 où l'auteur , inspirée par le Saint-Esprit, les a si noblement célébrées ; sans compter qu'ils ont depuis été célébrés de la même manière par saint Etienne ; — sans parler de cela, notre Seigneur et ses apôtres ont cité vingt-cinq passages de l'Exode dans les termes mêmes de Moïse, et presque autant d'autres, d'une manière moins précise quant aux termes, quoique très expresse quant au sens. Il n'est donc pas surprenant que le chrétien, de concert avec l'église juive, ait toujours reçu ce livre comme divin, en le considérant comme la production de Moïse, qui en était indubitablement l'auteur.

Les interprètes grecs, et après eux les latins, ont donné le titre de Lévitique au troisième livre du Pentateuque ; parce qu'il contient principalement diverses lois concernant les sacrifices et autres cérémonies, dont le soin a été confié à "Aaron le Lévite" et à ses fils, Exode 4:14 . En effet, ces ministres inférieurs qui assistaient les prêtres, et dont les fonctions sont décrites par Moïse dans le livre des Nombres, étaient proprement appelés Lévites ; mais comme le sacerdoce était entièrement confié à la maison d'Aaron, l'une des branches de la tribu de Lévi, il n'était guère possible de spécifier plus convenablement un livre qui traite spécialement des devoirs annexés à cette éminente dignité, qu'en l'appelant Lévitique. ; dans le même sens que S.

Paul donne le titre de « sacerdoce lévitique » à cette auguste dispensation, Hébreux 7 :11 . De sorte que, bien que dans l'hébreu le livre porte le simple nom de ויקרא, vayikra; les rabbins l'appellent fréquemment "Le livre ou la loi des prêtres" ; et c'est le titre qui lui est donné dans les versions syriaque et arabe.

Il n'y a aucune place pour douter que Moïse est l'auteur du Lévitique ; les Juifs l'ont toujours reconnu ; Jésus-Christ en a confirmé l'authenticité par son sceau ; et nous trouvons plus de quarante passages de ce livre cités à divers endroits du Nouveau Testament. En outre, Lévitique est évidemment lié à l'Exode. En comparant le début et la fin de celui-ci avec le dernier chapitre de l'Exode, et avec le premier des Nombres, nous pouvons facilement discerner que Moïse en a écrit au moins le journal peu après la construction du Tabernacle, au premier mois du second. année à compter du départ d'Égypte, et à des périodes différentes jusqu'au début du deuxième mois. Ce livre peut être réduit aux trois chefs des sacrifices, des purifications et des fêtes.

Premièrement, en ce qui concerne les "sacrifices". Moïse entre ici dans les détails les plus minutieux, à la fois quant à la matière d'eux, leurs différentes espèces, les personnes qui devaient les offrir, et les rites à observer en les offrant : mais, que quelqu'un lise ce détail, et examine , sans préjugés, les exposés qu'on en fait, et il verra bien, que tout cet appareil préfigurait de mille manières le sacrifice expiatoire que le Christ devait offrir, dans la plénitude des temps, pour les péchés du monde ; qu'elle préparait insensiblement les esprits à ce grand événement, et en annonçait à la fois la nature et la nécessité.

C'est pourquoi ce troisième livre de Moïse est le meilleur commentaire que l'on puisse désirer de l'épître de saint Paul aux Hébreux. D'un autre côté, cette multitude de lois sur les sacrifices montrait clairement, pour ainsi dire, la souveraine perfection de Dieu et son horreur du mal ; sa justice et son souci constant de ne pas laisser le péché impuni ; sa clémence, dans son empressement à accepter comme hommage et genre de satisfaction, des victimes dont le sacrifice ne pouvait réparer à lui seul la violation de ses lois ; sa bonté, dans la petite valeur des victimes qu'il exigeait, particulièrement des pauvres ; et son souci de former les hommes à la sainteté et à la vertu, en leur demandant des victimes dont les qualités étaient une image de la sainteté intérieure qu'il exigeait des offrandes. En effet, parmi tant d'oblations et de sacrifices,

Deuxièmement, en ce qui concerne les « purifications légales », nous devons raisonner à peu près de la même manière que nous l'avons fait pour les sacrifices. L'obligation perpétuelle d'éviter tant de choses, presque inévitables dans le commerce de la vie, pour ne contracter aucune souillure, ni en mangeant, ni en buvant, ni en les touchant, était un joug bien difficile à supporter. La soumission à tant d'ablutions et de formalités, quand une personne avait malheureusement contracté l'une de ces souillures extérieures, était une servitude très pénible. Mais ces ordonnances qui paraissaient limitées à l'extérieur, cachaient au fond d'admirables leçons pour régler l'intérieur. 

Tous ces rites étaient comme autant d'emblèmes et d'instructions paraboliques, utilisés par le divin Législateur pour inspirer aux hommes, grossiers et difficiles à conduire, le respect qui était dû à sa maison, ses ministres, son culte, et les choses qui étaient consacrées. à lui; insinuer la pureté du cœur, des principes et de la conduite ; montrer le danger des habitudes vicieuses, la difficulté de les rompre, et l'obligation de s'en purifier pour lui être agréable.

Tout cela nous apprend combien nous sommes heureux de retrouver la réalité, dont ces observances n'étaient que l'ombre ; en la trouvant en notre Seigneur Jésus-Christ, qui, nous ayant lavés de nos péchés par son sang, purifie nos âmes en éclairant nos entendements par sa doctrine, et sanctifiant nos cœurs par sa grâce. 
Troisièmement, en ce qui concerne les « fêtes » et les solennités sacrées des Hébreux : leur institution ne peut être appelée qu'un simple appareil ; car, sans parler ici des vues mystiques qui s'y découvrent, en particulier dans la grande solennité du jour des expiations, aux cérémonies auxquelles les auteurs du Nouveau Testament font si fréquemment allusions, rien n'était mieux calculé que l'institution de ces fêtes, pour attacher les Israélites à la vraie religion, et les préserver de la contagion de l'idolâtrie. C'étaient autant de pieuses commémorations des faveurs et des délivrances signalées dont Dieu les avait honorés ; des faveurs et des délivrances qui étaient elles-mêmes la source des bénédictions et de la prospérité dont ils jouissaient en tant que nation.

L'heureuse obligation dans laquelle ils se trouvaient de renouveler chaque année ces fêtes dans la maison du Seigneur, et la magnificence du culte qu'ils rendaient alors à la souveraine Majesté dans les saints transports d'une réjouissance publique, tendirent aussitôt à animer leur zèle pour la l'adoration du seul vrai Dieu ; les unir par les liens de l'amour et de la charité ; et de leur faire sentir de plus en plus les avantages d'une constitution dont la félicité leur était assurée par les soins continuels et miraculeux d'une providence particulière. Ajoutez à cela que ces solennités publiques sont autant de monuments authentiques de la vérité et de la divinité de la religion mosaïque : il faut abjurer le bon sens, avant de croire que Moïse instituerait des solennités affectées à la commémoration des événements les plus extraordinaires, 

Pour cette raison, toute la nation s'est joyeusement unie dans la célébration de la fête qui a renouvelé le souvenir de leur sortie d'Egypte ; de la loi donnée du mont Sinaï, et d'autres événements similaires : ainsi ils ont publiquement reconnu et confirmé la vérité de ces événements à toute la terre et à tous les âges ; même aujourd'hui encore, l'ombre de culte qui reste aux Juifs démontre pleinement la vérité des faits auxquels se réfèrent leurs solennités, et ne laisse aucun doute sur la sincérité de l'auteur du Pentateuque, par qui le souvenir d'eux a été nous a été transmis.

Les auteurs qui traitent des antiquités hébraïques, mettent au nombre des fêtes nationales l'année sabbatique et le jubilé ; nominations qui nous fournissent les plus fortes preuves de la fidélité de Moïse et de la divinité de sa mission. Ordonner que la terre soit laissée au repos tous les sept ans, sans culture ni récolte ; prescrire la même loi pour chaque cinquantième année, qui exposait le pays à être sans récolte pendant au moins deux ans ; et promettre de Dieu que, pour combler cette lacune, il verserait sa bénédiction sur tous les six ans, afin qu'elle porte autant de fruit que trois ans, est certainement ce qui n'aurait jamais pu venir à l'esprit du législateur de les Hébreux, s'il n'avait été qu'un homme ordinaire. 

Pour le moins, il devait être assuré de la bénédiction divine, pour oser promettre cette ressource miraculeuse ; sans quoi, l'institution du jubilé et des années sabbatiques aurait amené une famine sur le pays, consumé ses habitants et attiré une malédiction publique sur la mémoire du législateur.

Mais, au contraire, quand on considère que Moïse, dont la prudence et la probité sont d'ailleurs si bien connues, ne promet rien en cela que ce qu'il a été autorisé du ciel à promettre, pouvons-nous assez admirer la sagesse des nominations en question. ? — Pour ne rien dire ni de la libération donnée aux débiteurs, ni de la liberté accordée aux esclaves ; c'était perpétuer d'une manière glorieuse le souvenir de la création du monde en sept jours ; d'instituer des solennités, dont le retour périodique renouvelait si vivement le souvenir de ce temps-là ; c'était élever de temps en temps les pauvres au niveau des riches, en ouvrant également à tous deux une communauté des bonnes choses que la terre produisait d'elle-même tous les sept ans ; c'était obliger tous les sujets du vrai Dieu à lui rendre l'hommage le plus solennel de leurs possessions, comme des personnes qui les tenaient de lui plutôt comme des usufruitiers que comme des propriétaires : c'était le meilleur moyen de garder dans le cœur du peuple les sentiments de confiance qu'il devait à Dieu et aux soins miraculeux de sa providence : tout en un mot, ce qui eût été folie chez un homme politique, soutenu seulement par le bras de chair, démontre invinciblement que Moïse avait des ressources bien différentes ; et que l'Éternel, dont il se proclamait le ministre, l'assistait en réalité. soutenu simplement par le bras de chair, démontre invinciblement que Moïse avait des ressources très différentes ; et que l'Éternel, dont il se proclamait le ministre, l'assistait en réalité. soutenu simplement par le bras de chair, démontre invinciblement que Moïse avait des ressources très différentes ; et que l'Éternel, dont il se proclamait le ministre, l'assistait en réalité.

A côté des vues mystiques et morales observables dans les rites de la religion mosaïque, on ne peut nier que le législateur avait un autre but à servir. Nous venons d'y faire allusion : c'était pour faire des Hébreux un peuple à part, qui, entouré d'idolâtrie de toutes parts, devait conserver la pureté d'un culte consacré uniquement à la gloire du Seigneur ; à la fois pour empêcher la vérité de s'éteindre complètement dans le monde, et pour que la manifestation du Christ, qui devait naître du milieu des Juifs, puisse frapper avec plus de force la vue des autres nations de la terre. Telles sont les raisons de ces nombreuses coutumes et usages, dans lesquels les savants ont montré une opposition plus ou moins évidente aux coutumes et usages des nations païennes, anciennes et modernes. Certes, rien n'était plus digne de la sagesse du divin Législateur, que d'opposer, comme il l'a fait, à la fois pour le présent et pour l'avenir, la plus forte barrière contre cette propension presque incurable que les Israélites avaient à l'idolâtrie ; une barrière, qui servait de mur de séparation entre eux et les païens, et qui ne devait être abattue qu'à l'appel des nations à un seul et même culte spirituel par la prédication de l'Évangile.

Si, des lois cérémonielles que nous trouvons dispersées dans ce troisième livre de Moïse, nous portons nos vues aux lois politiques, tant civiles que judiciaires, qui y sont aussi récitées, nous n'y verrons pas moins de raison d'admirer la prudence divine. et la sagesse de celui qui en était l'auteur. Rien de plus admirablement adapté à la situation du peuple hébreu ; rien de mieux lié à leur culte. Sous ce gouvernement théocratique, c'est-à-dire où Dieu était le monarque suprême, les lois de la religion étaient les lois de l'État ; et les ordonnances de l'État étaient autant de statuts sacralisés par la religion : l'autorité du gouvernement n'avait d'autres appuis que ceux qui servaient en même temps de base à la liberté du peuple ; et le tout concourut de la manière la plus sûre à faire respecter les préceptes de la loi morale,

Il est si loin d'être vrai que la politique mosaïque, en opposition au droit des gens, inspira aux Juifs ce « caractère insociable » et « cette aversion pour les étrangers », qu'on leur a si souvent reproché, que, au contraire, rien ne peut plus fortement impressionner l'observance des devoirs d'humanité et de sociabilité que les divers règlements trouvés dans le Lévitique, et en particulier dans le dix-neuvième chapitre. 
La partie historique de ce livre est la plus courte : selon les calculs de l'archevêque Usher, il contient le récit de plusieurs choses qui se sont passées entre le 21 avril et le 21 mai, de l'année du monde 2514, qui correspond au premier mois de la deuxième année après le départ d'Egypte. 
Les NOMBRES sont le seul des cinq livres de Moïse qui a un titre qui peut être appelé anglais ; les mots Genèse, Exode, Lévitique et Deutéronome sont grecs. La version latine, connue sous le nom de Vulgate, les a empruntées à la version de la LXX, et nos traducteurs se sont appropriés.

Mais, au lieu de conserver le mot Αριθμοι, que la LXX avait placé en tête du quatrième livre du Pentateuque, l'auteur de la Vulgate ayant cru bon de le rendre en latin « Numeri », nous l'avons suivi ; et ce livre est maintenant universellement appelé "Nombres", parce que, parmi beaucoup d'autres choses remarquables, il contient, presque depuis le début, le dénombrement du peuple de Dieu. Les Juifs l' intitulent במדבר Bammidbar, qui est le cinquième mot dans le texte hébreu, et signifie « Dans le désert » ; évidemment parce qu'il contient l'histoire de ce qui s'est passé pendant environ trente-neuf ans du voyage des Israélites dans les déserts d'Arabie.

Le livre des Nombres a, de tout temps, été généralement reconnu parmi les Juifs, et depuis parmi les Chrétiens, non seulement comme la production de Moïse, mais comme une production estampillée du sceau de l'inspiration du Saint-Esprit. Il y est fait allusion à divers endroits du Nouveau Testament ; Saint Paul, saint Pierre et Jésus-Christ lui-même ont ou insisté sur des événements, ou cité des expressions qui ne s'y rencontrent que ; et en effet, quand nous examinerons le sujet de ce livre, nous verrons bientôt qu'il ne contient rien que ce qui naît de l'idée que nous avons donnée de son origine. 
Ce livre mérite également l'attention du lecteur, qu'on le considère par rapport aux dénombrements, aux lois ou aux événements qu'il contient. 
Premièrement, les « dénombrements » que nous y rencontrons ne sont nullement indifférents : d'ailleurs cette bonne politique exigeait que Dieu, comme monarque des Hébreux, prenne connaissance de leur nombre et de leur force, afin d'en faire une armée. , dont les marches et les campements pouvaient être réguliers, et où chacun pouvait connaître distinctement son rang, son emploi et son devoir, pour éviter toute confusion ; sa sagesse suprême.

Son dessein était de justifier de temps à autre la vérité de ses promesses, et de montrer évidemment qu'il n'avait pas vainement assuré Abraham, Isaac et Jacob de son attention constante à multiplier et à conserver leur postérité. Ces dénombrements étaient d'ailleurs des moyens infaillibles pour empêcher l'alliance imperceptible d'une race idolâtre avec celle du peuple élu. Ainsi tout Israélite était mis à la nécessité d'établir son origine, en prouvant dans quelle tribu et dans quelle maison il était né. Ainsi, aussi, les généalogies étaient exactement préservées, la confusion des familles empêchée, et la méthode de connaître le Messie par les caractères de sa naissance solidement établie. C'est particulièrement dans ce dernier but que Dieu enjoint un dénombrement exact de la tribu de Lévi. Pour juger des choses par les maximes de la politique du monde,

Jacob avait prédit que ce grand « libérateur, à qui devait être le rassemblement du peuple », devait un jour se lever, non de la tribu de Lévi, mais de la tribu de Juda. Il fallait donc préparer les choses de bonne heure, afin que les Lévites dispersés parmi les autres tribus ne fussent jamais confondus avec eux ; et toutes les mesures prises dans ce but avaient ce grand avantage, qu'en même temps qu'elles tendaient à rendre l'accomplissement de la prophétie plus palpable, ils fournissaient un préservatif contre le dangereux préjugé de la nécessité, de l'excellence et de la perpétuité absolue du sacerdoce lévitique. De là cette importante réflexion s'offrit naturellement à l'esprit, que puisque le Messie lui-même (ce Messie promis à l'Église comme l'auteur du plus grand, du plus parfait, et dernière dispensation de la religion) ne devait naître ni dans une famille sacerdotale, ni même dans la tribu à laquelle le sacerdoce était nommé ; il serait sans doute un grand prêtre d'un ordre bien supérieur à celui que Moïse avait institué, et établirait à jamais une religion bien plus excellente que la sienne.

Cette considération est encouragée par saint Paul au chapitre 7 de son épître aux Hébreux, auquel nous renvoyons le lecteur. 
Le deuxième objet qui rend ce livre des Nombres digne de beaucoup de considération, ce sont les « lois » qui s'y trouvent. Certaines de ces lois, comme celle des eaux de la jalousie, de l'eau de purification, avec les cendres de la génisse rousse ; de la bénédiction que les prêtres devaient donner au peuple ; des héritages, et plusieurs autres, font leur première apparition dans ce livre. Elles doivent être considérées comme un supplément à celles que l'on trouve dans les deux livres précédents, soit au sujet du culte, des mœurs ou de la politique : le reste n'est guère qu'une simple répétition de diverses règles concernant ces trois branches des lois hébraïques ; mais répétition que les circonstances rendaient nécessaire. Cette génération qui avait reçu les lois de Dieu au pied du mont Sinaï avait été consumée ;

La manière dont Moïse exécute cela illustre toujours, ou à certains égards confirme, ce qu'il avait déjà adopté. Tout dans ses instructions tend à confirmer le bonheur des Israélites dans le pays où ils allaient entrer ; tout concourt à leur fournir le moyen d'établir leur liberté et d'assurer le succès contre les tentatives des nations idolâtres au milieu desquelles ils devaient être placés : et ce moyen est l'amour du seul vrai Dieu, un amour qui s'attache inviolablement. à sa religion.

Troisièmement, les grands « événements » contenus dans cette quatrième partie du Pentateuque méritent une attention particulière. Nous y apprenons ce qui s'est passé qui a été le plus remarquable pendant environ trente-neuf ans, pendant lesquels les Israélites ont été condamnés à errer dans les déserts d'Arabie comme punition de leur désobéissance ; ou, pour mieux dire, on y trouve un détail de tous les événements qu'il a fallu transmettre à la postérité, pour l'édification de l'Église et l'instruction des fidèles de tous les temps. Qui, par exemple, peut lire l'histoire des murmures et des séditions dont les Israélites se sont si souvent rendus coupables, au moment même où Dieu les honorait de la protection la plus distinguée, et que sa Providence signalait sans cesse sa sollicitude pour eux par des miracles continuels ; - qui peut lire ces faits historiques,

Paul aux Corinthiens se présente immédiatement à cette occasion ; « Ne murmurez pas non plus, comme certains d'entre eux ont aussi murmuré, et ont été détruits par le destructeur ! — Toutes ces choses leur sont arrivées à titre d'exemple, et elles sont écrites pour notre avertissement : tombe." 1 Corinthiens 10 :10-12 .

Il en est de même d'innombrables autres détails dans ce livre ; tous sont instructifs. Ici, la méfiance, l'infidélité, la rébellion et un mépris insolent des promesses du ciel, attirent sur le peuple (séduit par le faux rapport des espions envoyés pour découvrir la terre de Canaan) le terrible ordre de revenir en arrière, et errer pendant près trente-sept ans dans le désert, jusqu'à ce que tous les coupables périssent. Là, l'esprit de faction, l'intérêt privé et la convoitise de la domination, après avoir un moment troublé le gouvernement de Moïse, reçoivent de Dieu, dans la personne de Coré et de ses complices, le châtiment qu'ils méritent. Ici, tout Israël, en punition de son ingratitude, se retrouve miraculeusement assailli par une armée de serpents de feu ; et, dès qu'ils reviennent dans le droit chemin de la repentance,

Là, Balaam, un vrai prophète, mais cupide, impur et méchant, se laisse conduire, pour maudire le peuple de Dieu ; et puis, saisi d'un enthousiasme qu'il ne peut maîtriser, il bénit involontairement ce peuple, annonce la gloire du Messie dans les termes les plus magnifiques, et présage aux nations qui auraient acheté ses oracles des catastrophes étonnantes que les événements ont vérifiées. Là nous trouvons un Phinées, poussé par un saint zèle pour la gloire de Dieu, donnant aux chefs de la nation l'exemple d'une généreuse indignation contre la méchanceté, lorsqu'il devient scandaleux et insolent par l'abus de rang et d'autorité. , ce livre, digne de la plume qui l'a écrit, et de l'Esprit qui l'a dicté, offre aux lecteurs pieux et attentifs une variété de détails dont ils peuvent tirer d'utiles leçons,

En ce qui concerne l'ordre chronologique des événements de ce livre, nous renvoyons le lecteur à Usher et Bedford. 
Le cinquième et dernier livre du Pentateuque est connu parmi les Juifs sous le titre de הדברים אלה Acleh haddebarim, par lequel il commence, et que nous rendons « Ce sont les mots ». Les rabbins l'appellent parfois « Le livre des reproches », à cause des nombreux reproches que Moïse y jette sur les Israélites ; mais ils l'appellent plus fréquemment תורה משׁנה mishneh torah,autant dire : « Le duplicata » ou copie « de la loi » ; parce qu'il contient un recueil des lois que l'on trouve éparses dans les livres précédents. Pour cette même raison, la LXX l'a intitulé "La DEUTERONOMIE, ou Répétition de la Loi" ; une répétition accompagnée d'expositions et d'ajouts à l'usage de ceux des Israélites qui, étant nés dans le désert, n'avaient pas entendu la première publication des lois de Dieu.

Pour être convaincu que le Deutéronome est l'œuvre de Moïse, il suffit de lire ses paroles dans le chapitre xxxiste, les 9e et 24e versets, de ce livre. Les Juifs la considéraient toujours comme faisant partie des oracles sacrés dont Dieu les avait instruits ; et, sans réciter ici les passages du livre qui se trouvent dans d'autres parties de l'Ancien Testament, on ne peut contester que saint Paul en ait cité plus d'un passage dans ses épîtres, au même titre qu'il a citait les autres productions des prophètes inspirés du ciel. Bien plus, Dieu lui-même n'y a-t-il pas mis son sceau, lorsqu'au baptême de Jésus-Christ, proclamant ce divin Sauveur comme son Fils unique, il l'annonça en même temps comme « le prophète semblable à Moïse », et, dès le au milieu de la gloire céleste, a ordonné aux hommes de "l'entendre?" 
Tout dans le Deutéronome correspond à un original si distingué : sa fin est clairement exprimée, ch. 31 : 12, 13. ; qui était d'enseigner aux Israélites « à craindre l'Éternel, leur Dieu, et à veiller à mettre en pratique toutes les paroles de sa loi, et afin que leurs enfants, qui n'avaient rien su, puissent entendre et apprendre à craindre l'Éternel, leur Dieu, comme tant qu'ils ont vécu." A cet effet, Moïse, dans un discours grave et pathétique, où il récapitule aux Israélites les faveurs inestimables que Dieu avait comblées sur eux, depuis leur départ d'Egypte jusqu'à leur arrivée dans les plaines de Moab, passe immédiatement à "déclarer à eux cette loi" du Seigneur; il leur en récite la publication, la leur expose brièvement, puis, venant à l'exposition de l'ensemble, en illustre la partie morale du ch. 6 : à 12 : le cérémonial du ch. 14 : à 17 : et le politique du ch. 18 : à 27 : Dans quel dernier chapitre et les suivants nous le trouvons renouvelant l'alliance divine avec le peuple.

Il démissionne de sa charge au ch. 31 : et 32 ​​: Le xxxiiid est consacré à un récit de l'adieu pathétique qu'il a pris des tribus ; et le dernier (qui a probablement été ajouté par certains des prophètes qui lui ont succédé) contient un récit de sa mort et de son enterrement, avec un éloge. 
Les répétitions dont se compose ce livre ont beaucoup offensé quelques esprits pointilleux : il convient donc peut-être de supprimer ces plaies oculaires. A cette fin, nous observons que si les répétitions dans ce livre sont fréquentes, on ne peut pas vraiment dire qu'il ne contient que des répétitions : au contraire, combien y a-t-il de passages, où Moïse s'explique sur des sujets qu'il n'avait pas abordés auparavant : — telles sont les lois contre une ville coupable d'apostasie ; celles qui imposent la nécessité de respecter les sentences du conseil suprême de la nation ; celles qui précisent les devoirs d'un roi, quand les Hébreux en auraient un ; celles qui déterminent le châtiment des faux témoins ; celles qui concernent la guerre, l'expiation du meurtre dont l'auteur est inconnu, le traitement des captifs, le droit des premiers-nés, les enfants rebelles, malfaiteurs pendus; et une variété d'autres : pour ne rien dire non plus de cette prédiction remarquable d'« un prophète semblable à Moïse » ; de l'admirable « chanson » que ce saint législateur a composée par ordre de Dieu ; ou des « bénédictions » prophétiques qu'il a données à chaque tribu avant sa mort.

Dans ce livre, Moïse insiste également sur les motifs de l'obéissance d'une manière que l'on peut appeler entièrement nouvelle, à la fois quant à l'étendue de ses réflexions sur le sujet et à la manière vivante et touchante dont il l'embellit. Non content d'en parler en législateur, il en parle comme ministre de Dieu, pour le salut des âmes que le Tout-Puissant avait confiées à sa confiance. Le tendre, l'urgent, le pathétique se joignent partout à la majesté du style législatif ; aucune loi n'est prononcée sans de fortes exhortations à s'y soumettre ; pas de préceptes, sans détails qui exposent leur beauté, leur justice, leur commodité et leur nécessité ; aucune occasion n'échappe à Moïse de plier les cœurs à l'obéissance, par la puissante attraction de la douceur de l'amour divin, et des avantages que l'homme se procure par une soumission rationnelle à la volonté suprême de son Créateur. On ne trouve pas d'écrivain qui sache employer ces grands motifs avec plus de dignité ou de persuasion.

Quant aux répétitions proprement dites que l'on rencontre dans le Deutéronome, elles portent soit sur des « faits », soit sur des « lois ». Dans les trois premiers chapitres de ce livre, nous trouvons ceux du premier genre ; mais peut-on dire que ce ne sont que de simples répétitions, sans but ni utilité ? Certainement pas; leur dessein est tracé : Moïse entendait montrer aux nouvelles générations d'Israélites combien de raisons elles avaient de mettre toute leur confiance dans la protection d'un Dieu qui avait opéré tant de miracles pour leurs ancêtres, et qui, après être devenu le Libérateur de leurs pères, s'était montré leur Conservateur par une succession de prodiges, dont l'existence même de leur postérité était une preuve parlante. En leur racontant ce qui s'était passé depuis le départ d'Egypte, il les a préparés à de nouveaux exemples de la puissance, de la sagesse, et la bonté du Seigneur des armées, pourvu qu'ils ne se soient pas rendus indignes de sa faveur. Autant de faits récapitulés, autant de motifs d'obéissance. Quant aux répétitions de la seconde classe, celles des « lois », leur utilité est évidente ; ils contribuent, dans des cas divers, à éclairer d'un jour nouveau les lois répétées, comme quelques exemples le montreront.

Dans Exode 21:16 . il est dit : « celui qui vole un homme, etc. sera mis à mort. Onkelos le traduit : « Si quelqu'un vole un Israélite : » et, d'abord, on pourrait être tenté de rejeter une interprétation qui limite si considérablement le sens de la loi ; mais en se tournant vers Deutéronome 24:7 . nous sommes immédiatement satisfaits : « Si un homme est trouvé en train de voler l'un de ses frères parmi les enfants d'Israël, etc., ce voleur mourra. Encore une fois, dans Exode 23:15 . il y a cette loi : « Nul n'apparaîtra devant moi vide : » dont le sens ressort clairement de la connexion ; mais quelle lumière est jetée sur elle de Deutéronome 16:16-17 .!—Comparez aussi Lévitique 19:13 .

avec Deutéronome 24:14-15 . Il serait facile d'ajouter bien d'autres passages du même genre ; mais, pour ne pas insister davantage sur eux, remarquons plutôt que Moïse ne répète quelquefois une loi que pour avoir l'occasion d'y annexer proprement quelque clause, pour prévenir le mauvais usage qui pourrait en être fait. Comparez Lévitique 25 . avec Deutéronome 15., en particulier la clause remarquable au v. 9. D'autres fois, en répétant une loi, Moïse l'appuie par un motif nouveau ; comme le lecteur le trouvera en comparant Exode 20:10-11 . avec Deutéronome 5:15-16 . Exode 12:2-3 . avec Deutéronome 16:1-2 . Exode 22:29 .

avec Deutéronome 18:4-5 . Et enfin, il en est de même des passages où le sage législateur semble récapituler des lois qu'il a déjà données, pour y annexer les exceptions qui en dispensent dans tous les cas possibles.

* Voir Histoire Critique du Père Simon, b. 1 : 100 : 5. où il montre, que le génie de la langue hébraïque permet des répétitions, et que Moïse et Homère sont à cet égard très semblables.

En effet, il ne faut pas tant de peine à ce sujet : il nous suffit certainement, que le grand Dieu ait daigné révéler sa volonté comme il l'a jugé le plus convenable. A-t-il cru bon de ne s'expliquer qu'à diverses époques et selon les occasions ? — C'est à nous d'employer le plus grand soin et la plus grande application à rassembler les lois éparses de ce Suprême Législateur ; qu'ainsi, en les comparant dans leurs différentes relations avec d'autres vérités, nous pouvons enfin arriver plus certainement à leur sens et à leur esprit. Dieu a choisi de nous exciter à l'application, à l'industrie et à la réflexion continuelle ; et c'est ce que la généralité des hommes n'aime pas. 

Pour s'en passer, donc, ils font de belles distinctions sur les expressions ; tant de tautologies sont qualifiées de fastidieuses et créent un dégoût insupportable : « Quelle pitié ! non, ajoutent-ils presque, « quelle audace ! Épicure, plus sensé, plus rationnel que les prétendus libres penseurs de nos jours, aurait formé un tout autre jugement des choses : il aurait accordé « que les leçons nécessaires pour être répétées à un auditoire ne peuvent être répétées que dans presque le mêmes termes ; » bien plus, aurait-il admis, « qu'il devrait en être ainsi, pour mieux imprimer dans leur mémoire, et plus particulièrement dans leur cœur, les vérités importantes délivrées ». Ce n'est pas une simple conjecture ; il y a longtemps que le savant Chytreus a observé que nous devons à Épicure l'excellente règle suivante : " en leur inculquant les choses qu'il leur avait déjà enseignées, afin de les engager à se conduire d'une manière convenable ; et de là ces beaux discours dont se compose le Deutéronome. en leur inculquant les choses qu'il leur avait déjà enseignées, afin de les engager à se conduire d'une manière convenable ; et de là ces beaux discours dont se compose le Deutéronome.

Il est certain, enfin, que les répétitions qui déplaisent dans ce livre passeront toujours, aux yeux des hommes sensés, pour une forte preuve de son authenticité. Si Moïse, content d'écrire ses discours sur des feuilles fugitives, avait laissé à un autre le soin de les arranger, les répétitions auraient probablement été moins fréquentes ; les arrangeurs auraient eu soin de les éviter ; l'art et la méthode des siècles ultérieurs se seraient découverts ; l'ordonnance du travail aurait trahi les ouvriers : tandis que nous reconnaissons maintenant facilement un original vénérable, qui, dans l'ensemble, n'a subi aucun dommage essentiel, (bien qu'il soit passé par tant de mains, dans une si longue série d'âges, ) dans cette simplicité de style, et dans ce goût ancien de la simplicité, qui, uniquement occupé des choses, et le soin de les exprimer clairement, méprise cette précision de langage à laquelle nous accordons maintenant une si grande valeur. En un mot, comme le montrent les légères variations que l'on trouve dans les récits des historiens du Nouveau Testament, que nos évangiles ne sont ni l'œuvre d'imposteurs, ni les productions étudiées d'amis réunis à cette fin ; ainsi toutes les irrégularités de style, tous les défauts de l'art et de la méthode, que certains croient apercevoir dans le Pentateuque en général, et le Deutéronome en particulier, confirment plutôt qu'infirment les preuves que nous avons, que Moïse en était l'auteur.

Pour notre part, nous confessons naïvement que dans ce livre, plus que dans aucun des précédents, Moïse apparaît comme le plus grand ministre et l'homme le plus doux qui ait jamais existé ; remplissant à la fois les diverses fonctions de législateur, de juge, de pasteur, de chef et de père des Israélites. Avec quelle bonté, avec quelle tendresse s'acquitte-t-il, en travaillant à consacrer son peuple au Seigneur : par le récit de ces prodiges d'amour et de puissance que le Seigneur avait opérés en leur faveur ; et en les adressant en tant de discours pathétiques ; animer, d'une part, leur gratitude, des sentiments dus aux bénédictions divines ; et, de l'autre, de leur inspirer une crainte rationnelle de s'attirer sur la tête, par la désobéissance, des châtiments comme ceux qu'avaient subis leurs ancêtres rebelles ! A un moment, il se tient dans la brèche,

Tantôt il s'oublie presque jusqu'à se plaindre ; mais bientôt se lève et donne de nouvelles preuves de son courage, de son amour et de ce zèle pour la gloire de Dieu qui l'anime ; ce zèle qui lui dicte des exhortations si pleines d'affection, de détails consolateurs, si propres à influencer le cœur des hommes par les motifs les plus nobles et les plus raisonnables ; ce zèle qui, aussi pur et charitable que fervent et magnanime, l'accompagne dans toutes ses démarches, jusqu'au moment de son ascension au sommet du Nébo, pour remettre son âme entre les mains de son Créateur, et ainsi passer de une vue du Canaan terrestre, à une possession des gloires du Canaan qui est en haut.

Tel, et beaucoup plus grand, apparaît Moïse à travers tout le livre du Deutéronome ; qui présente au lecteur sérieux les objets les plus instructifs, les plus admirables et à tous égards les plus dignes d'attention. On ne peut le lire avec un esprit bon et attentionné, sans s'en améliorer : le tout est une riche toile, où se forgent les plus hautes leçons de piété, de justice, de charité, d'humanité, de résignation et de courage ; des leçons appuyées sur les motifs les plus puissants, les considérations les plus pressantes, les encouragements les plus sensés ; et cela dans les termes les plus touchants, les plus perçants, les plus propres à remuer le cœur, à y allumer les flammes de l'amour divin et à l'incliner à l'obéissance. Quand il faut montrer aux Israélites le chemin de la sainteté et du bonheur, le langage de Moïse prend une douceur et une force, l'impression dont il est impossible de ne pas ressentir ; (voirDeutéronome 4:5 ; Deutéronome 4:9 ; Deutéronome 4:15 ; Deutéronome 8:11 ; Deutéronome 11 : 16 .) il « prend le ciel et la terre à témoin contre eux » ; il « met devant leurs yeux la vie et la mort, la bénédiction et la malédiction : » en un mot, il n'y a pas un effort à faire qu'il ne utiliser pour les enregistrer ; et cela de telle manière que chacun trouve encore dans ces efforts des motifs de sainteté et de vertu.

Surtout, quel goût de piété, de piété tendre et sublime, règne dans les derniers discours de Moïse ! En vain chercherait-on dans les productions éloquentes des premiers orateurs de la Grèce et de Rome, aucune pièce comparable à ce « Cantique » divin où le législateur sacré, par l'ordre de Dieu, dresse un tableau du sort de la nation. . L'esprit est enchanté et le cœur ravi à la lecture de cette composition inimitable, quand le sens est bien compris : les plus beaux hymnes de Callimaque, d'Orphée, d'Homère, ne sont rien en comparaison d'elle. On y voit des poètes qui, sous prétexte de célébrer leurs dieux, ne cherchent qu'à s'immortaliser ; au contraire, en Moïse, nous voyons un homme qui, plein du Dieu dont il est le fidèle ministre, ne pense qu'à chanter dignement ses louanges, 

Suivez-le dans ces « bénédictions » prophétiques qu'il accorda aux tribus avant de les quitter définitivement ; voyez, dans l'histoire des Juifs, leur accomplissement exact : ajoutez-y les divers détails dans les annales du monde qui justifient la vérité des prédictions contenues dans le long discours dont nous venons de parler ; et déduire impartialement de l'ensemble les conséquences qui en résultent. Si nous étions aveugles, nous pourrions percevoir ces conséquences à suivre avec une égale vérité, que les écrits de Moïse ont été inspirés du ciel ; et que notre sainte religion, qui leur rend témoignage, est divine : « La LOI a été donnée par Moïse ; mais la GRÂCE et la VÉRITÉ sont venues par Jésus-Christ.

Il peut être nécessaire d'ajouter, en guise de conclusion, que c'était le premier jour du onzième mois, dans la 46e année après le départ d'Égypte, lorsque Moïse commença à répéter aux enfants d'Israël les lois sacrées qu'il avait données eux. Cette répétition fut faite dans plusieurs discours qui occupèrent entièrement ce grand homme jusqu'à ce qu'il quitta ce monde, dans la 120e année de son âge, le premier jour du douzième mois de cette année, qui était le 2553e du monde.